从前有只龟叫忍者神龟，它来自遥远的东方;还有只兔子叫玉兔，它也是来自东方。有一天它们赛跑，裁判员是伊索，他记录下了这个故事。事情是这样的
一个阳光明媚的早晨，忍者神龟在练习前几天的刚学会的猫步，正好被玉兔看见了，就神气的说：就你那腿，怎么可能爬得快?忍者神龟不服气，生气的说：神气什么，你这个长耳朵，有本事比一比，看看谁厉害。兔子答应了。这被伊索发现了，急忙站出来说：我来做裁判。
比赛开始了，忍者神龟一开始处于落后，玉兔一直领先，它跑到一半的时候，累了就想：王八龟已经被我甩了那么远，我先休息会。没多久它就找到了一棵树休息了。忍者神龟就拿出随身携带的望远镜，看了看，发现兔子正在睡觉。然后它走进树丛，拿出了一辆自行车骑着它冲向终点，快到终点的时候，它下车，把车藏好，然后以最快的速度爬向终点。
忍者神龟到了终点，胜利的欢呼扰乱了玉兔的睡眠，它被惊醒了，立马冲到终点，发现忍者神龟已经在领奖了，忍者神龟爬向领奖台，对玉兔说：我赢了，真不好意思，没把你叫醒。玉兔不服，便说：我不服，有本事再比一次。忍者神龟却说：不来了，赢多了没意思，更何况手下败将有什么资格和我比?玉兔没话说了，只是低下头回家去了。
伊索记录了这个故事，它往往也从侧面告诉人们，做事不能粗心大意，更不要偷懒，这样会使你失去。
