华山的西峰顶上，有一块十余丈长的巨石齐茬茬被截成三截。巨石旁边插着一把七尺高、三百多斤重的月牙铁斧。相传，这就是当年沉香劈山救母的地方，巨石叫斧劈石，铁斧叫开山斧。
要知道故事的根底，还得从王母娘娘的蟠桃盛会说起。有一年，王母娘娘寿诞，大摆蟠桃会，天上的各路神仙都来赴宴、拜寿。玉皇大帝的小女儿三圣母和殿前金童也来了，拜寿期间，他俩互相笑了一笑。庄严的蟠桃会，怎容得这种轻薄行为。众仙议论纷纷，玉帝知道之后，大发雷霆，把三圣母贬到西岳庙旁雪映宫去了，金童也被打下凡间。
金童满怀烦恼，托生在一户姓刘的家中，起名刘玺，字彦昌。刘家非常喜爱彦昌，每天教他攻读经文，二十岁的时候便中了秀才。那年，皇王开科，刘玺上京赶考，路过华阴，闻听人说三圣母十分灵验，遂进庙求签，问问前程。他望着三圣母秀丽、端庄的塑像，不觉肃然起敬，便恭恭敬敬地摇签筒。事不凑巧，适逢三圣母外出赴宴，看门童子不敢贸然赐签。刘玺虔诚地抽出第一签，一看是个白板空签，心中有点诧异。抽了第二支，还是空签。当他欲抽第三签之前，把签筒摇了又摇簸了再簸，久久不敢去取。最后一枝签落在地上，不看则可，一看使他的满腹希望化为云烟，全身瘫软。原来还是一支白板空签。刘玺定了定神，看了看三圣母的塑像，提笔在墙上写道：刘玺提笔气满腔，怒怨圣母三娘娘，连抽三签无灵验，枉受香烟在此方。写罢，扬长而去。
三圣母赴宴毕，脚踏祥云，高高兴兴地回到宫里。看门童子侍奉之后，将刚才的事情经过说了一遍。他看了看墙上题诗，又羞又恼，不由得骂道：胆大的狂生，竟敢如此，不给他一点教训，怎知我的厉害!于是她唤来风伯、雨师，兴起雷电交加的狂风暴雨。刘玺正在赶路，忽然狂风大作，乌云四起，雷鸣电闪，大雨倾盆。一个软弱的书生，怎经得起风吹雨浇?他踉踉跄跄，挣扎前行，终因雨大路滑，体力不支，倒卧在泥水之中。这时，三圣母透过云层，看见刘玺相貌堂堂，一表人才，便产生了爱慕心，马上收了雷雨，点化一座仙庄，与刘玺结为夫妻。
一天，玉帝的儿子二郎神杨戬，闲暇无事来到炼丹炉，老君送了些桃子给他。他来到西峰北面，边吃桃边扔核。桃核恰好打在齐天大圣孙悟空的头上，你知道这齐天大圣怎么来到华山呢?原来，他保驾唐僧西天取经，凭着一片忠心，仗着火眼金睛，手执金箍捧，足蹬筋斗云，一路遇妖降妖，逢魔降魔，白骨精三遭变化，都被悟空识破。可是那愚昧的唐僧，人妖不辨，是非混淆，不但不夸奖悟空，反怪罪他不守佛法，杀伤人命，强令回山。那悟空回得花果山来，满腹冤屈，心头烦闷不堪，他一个筋斗，来到太华山遨游，以消心中闷气。他听说过西峰的半山腰有水帘洞，好奇地想前来观赏。正看得入神，忽觉什么东西打在脑门上。他心想：谁竟敢来欺侮俺老孙。仔细一瞧，是个又小又粘的桃核。于是，他手搭凉棚向上望去。嗬!杨戬那小子正贪婪地吃桃呢。大圣气冲冲地喊道：哎，为何用桃核伤人?杨戬听到喊声，朝下一看，原来是瞪着一双红眼的悟空正在发脾气。他满不在乎地嘲笑道：唔，我当是哪路神仙，口气不小!你这个猴子，被唐僧除了名，不安分守己地呆在花果山，来此做甚?别说一个桃核打着你，就是十个桃核砸着你又何妨?说罢哈哈大笑。
孙悟空听了这番话，气得搔头抓耳，大声吼道：好神气呀，真不嫌丢人!
我丢什么人?你讲。
别装糊涂啦，你家出了丑事，还问别人
猴子，你把话说清楚，开口伤人，小心你的猴头。
嘿嘿，不说就清楚，说了更明白，你听着：天上三圣母，配了凡间人，如今身怀孕，羞煞众家神。嘿嘿!嘻嘻!嘿嘿嘿
杨戬满脸涨红，四肢发抖，强打精神辩道：满口胡道，不要血口喷人!
谁胡道，哪位神仙不晓得?
杨戬羞愧难当，不好再辩，提起他的三尖两刃刀，匆匆地向雪映宫奔去。
三圣母见哥哥的来势很凶，急忙施礼问安，端茶让坐，杨戬劈头就问悟空所讲之事。三圣母怎敢承认?这时杨戬拿出闪闪发光、寒气逼人的宝刀，让三圣母照刀上吹一口
气，三圣母吓得魂不附体哆哆嗦嗦吹了一下。杨戬一看果然怀孕，大骂三圣母不顾羞耻，私配凡人，违犯天条，有失仙体。马上就把她压在华山西峰顶上的一块石头下面。
刘彦昌和三圣母结为夫妇，百日之后，上京考取了进士，做了洛州知县。可怜的三圣母在那块石头下，受尽各种苦难，生下一男孩，起名沉香。他怕二郎神害了沉香，包好婴儿，写好血书，交给丫环灵芝，让她送往洛州。沉香长到十岁时，在南学读书。一天，秦国舅的儿子秦官保，讥笑沉香没有亲娘，是个私生子。沉香大怒，失手打死了秦官保，跑回家去，向父亲说了闯祸的根源，刘彦昌只好讲出真实情况。沉香听后，决心到华山救出母亲，匆匆地逃出洛州。
那日，吕祖正在蒲团上闭目静坐，忽觉心中翻腾，屈指一算，沉香要来华山救母。心想这是一桩义事，我定要帮助他一举成功。吕祖便亲自前往山下等候。沉香来到山下，见了一位道长，急忙施礼：
请问道长，这山可是华山?
问华山做什么?
拯救母亲。
你母何人，现在哪里?
我母是玉帝女儿三圣母，被舅舅杨戬压在山上的一块石头底下，故到此来救。
去不得，去不得!杨戬乃是天上凶神，心毒手狠，武艺高强，你小小年纪，岂是他的对手，劝你罢了此念。
沉香大瞪双眼，说：为了救出我母，哪怕粉身碎骨，也要和他较量一番。
有志气，有志气!吕祖向沉香说，如不嫌弃，我愿给你传授武艺，不知意下如何?
沉香听罢，欢喜满怀，急忙跪拜师父。从此，沉香便在吕祖门下学艺。他每天起早贪黑精心学练，十八般武艺样样精通。一天吕祖外出，嘱咐沉香在家好好习武。沉香闭了庙门舞枪弄棒，用心练习。到了午饭时，不见师父回来，他又练了起来。就这样练了又练，等了又等，直到太阳偏西，肚子实在饿得不行了，才去厨房做饭。他进了灶房，发现笼里蒸好了用面捏成的九头牛和两只虎，觉得有些奇怪，但饥饿难忍，顾不得许多，就大口吞小口咽地吃完了蒸好的九牛二虎，马上觉得力大无穷。来到院中拿起平时用的武器，轻飘飘地很不应手。他东张西望，见墙角放一碗口粗、八尺长的铁杵，用手一抓，不轻不重，便挥舞起来。正在这时，吕祖回来了，他哈哈大笑说：好了，好了!沉香收住铁杵，双膝跪下。吕祖对他说：你的武艺已学成，可以上山救母了。开山钥匙在你舅父杨戬那儿，他有一鹰一犬，十分厉害。我赐你药丸两枚，圆的伏犬，长的治鹰，到时自有用处。沉香听罢，提着铁杵，迈步上山，去找杨戬。他到了天门，看见许多天将簇拥着一位威风凛凛傲气十足的大神，便打躬说道：
我叫沉香，前来救母，找我舅父要开山的钥匙。
杨戬一听，双眉倒竖，两眼圆睁，吼道：胆大畜牲，竟敢放肆，早早滚开，免你一死!
沉香看他那股神气，料是杨戬，先礼后兵地说：请把开山钥匙给我，以便放出母亲。
孽障!不给你点颜色，怎知我的厉害!杨戬拿起三尖两刃刀，朝着沉香的脑门砍来。沉香举起铁杵，奋力一扬只听咔嚓一声，那把刀断为两截，上半截朝半空飞去。二郎神又气又急，一声咆哮，叫来了哮天犬。哮天犬张着血盆大口腾空而来。沉香抛出圆形药丸，哮天犬张口吞下，霎时间牙关紧闭，躺在地上打滚。杨戬看见哮天犬死去，又放出神鹰。神鹰双翅一展，遮天掩地，两只利爪，犹如尖刀。沉香又抛出长形药丸，把那神鹰的双翅钉在半空，上也不得上，下也下不来。这时威风一世的二郎神满脸紫青、头疼身瘫，扑通一声，坐在一块石头上。沉香向前，索要开山钥匙，他只得命天将取来。沉香一看，原来是一柄闪闪发光的月牙斧。
沉香提着月牙斧：娘啊!娘啊!从北峰喊到南峰，从南峰又喊到东峰，这边叫那边应，但始终找不见娘在哪里。他心想，纵然有个开山钥匙，找不见娘的住处，也是白搭。于是他放声大哭，直哭得天昏地暗，日月无光。一位山神听见沉香的哭声，深受感动，跑来说：孝顺的孩子啊，你娘在西峰。，，沉香这才抖擞精神，迈步登上西峰，大喊一声：娘呀!立即听到。。儿呀，娘在这里!的回音。沉香朝着顶峰，高举铁斧，奋力劈下，只见万道金光一闪，霹雳之声震天，峰顶裂开一道缝，三圣母徐徐走了出来。
刘彦昌在洛州听到沉香救出了三圣母，便弃官不做，来华山为民。现在毛女洞隔涧石壁上刘玺台，就是当年刘彦昌隐居的地方。
