庄子在濮水河边钓鱼。楚王听说庄子是一位很有才华的隐士便想让他出山辅佐自己治理好楚国。于是派两个使者带着厚重的聘礼前去寻找他。使者沿着河边找了好多天终于在濮水的转弯处找到了他。
庄子坐在濮水边头上戴着一顶草帽眼睛紧紧盯着河面两位使者不敢惊动庄子只得轻轻地走向前去对庄子说“我们国王早就知道您的大名想请您去楚国做宰相协助楚王料理国事所以派我们来请您。”
庄子手里拿着鱼竿一动也不动就像没听见一样。两个使者没办法只好又说了一遍。等了好半天庄子转过头看看两位使者开口说道“我听说楚国有一只大神龟已经死了三千年了楚王把它装在一个珍贵的盒子里供奉在庙堂之上是这样吗”
两位使者忙点头说“是的是的。”
庄子又说“那么请问二位这只神龟是情愿死了留下几块骨壳受人尊重呢还是宁愿活着拖着尾巴在泥里爬呢”
两位使者不明白庄子的用意不假思索地回答说“这还用说吗俗话说好死不如赖活着嘛当然是宁愿活着拖着尾巴在泥里爬了。”
庄子听了哈哈大笑弄得使者莫名其妙。突然庄子止住笑对使者说“你俩回去吧告诉楚王就说我宁愿像乌龟在泥里拖着尾巴爬也不愿被供奉在庙堂上。”
使者这才明白庄子的意思又劝庄子说“楚王送你千金许以为相您还是赴任为好。”庄子说“千金是重利相国是尊位但你们没见到用作祭祀的牺牛吗把它喂养长大然后披上绣花的披衣送入太庙宰杀后作祭祀品这时它就是想作一个孤单的小猪也办不到。你们去吧不要污辱我我不会为国事所羁我决心终身不仕以快我的志向啊”两使者没有办法只好回去了。
