从前,在著名的诺夫哥罗德城里住着一位小提琴家,名叫萨德戈,他是整个大俄罗斯最优秀的小提琴手。所有的商贾巨富和特权贵族在举行节日庆祝活动时都要邀请他,因为萨德戈的小提琴和他的歌曲能使他们得到娱乐和消遣。

但是,有一天,萨德戈没有被邀请,商贾们似乎把他忘记了。萨德戈来到伊尔门湖边,他坐在一块白石头上,从早到晚拉了一整天小提琴。夜幕降临时,波浪开始在湖面翻滚,浪花堆积在沙滩上,舔着萨德戈的脚面,小提琴家不胜惊愕,快步如飞地回到家中。

第二天,没有一个贵族邀请他。萨德戈又返回湖边,拉了很长时间的小提琴,从日出拉到日落。像前一天一样,湖面浪涛翻滚,浪花溅到了萨德戈的小腿上。惊愕之余,他又快步如飞地跑回诺夫哥罗德城。第三天,他还是没有受到邀请。他又能做什么呢?他重新来到湖边,一直拉到晚上。当夜幕降临时,湖面上又扬起了波浪,浪花打到了萨德戈的膝上。然而,这一次,他却鼓足勇气,继续呆在那里拉他的小提琴。突然水王从湖底露出了水面,他用洪亮的声音对萨德戈说:

萨德戈,谢谢你在我们举行庆典时为我们演奏。我会证明我对你的谢意的。你回到诺夫哥罗城去吧,静静地等到明天,富商们会邀请你的,他们想像以往一样炫耀自己。你也一样,也可以显示自己,告诉他们你在湖里看到了金鳍鱼。然后,你还可以同他们打赌,说你能抓到金鳍鱼,你只要编好一副渔网,三次将网撒进湖里就行了。这样,你打赌一定能赢,并且会成为诺夫哥罗德一名富有的商人。

一切果然不出水王的预料。萨德戈成了诺夫哥罗德城一位富商。他用白色的石块修建了一所房子,还娶了一位年轻姑娘为妻。一天,他邀请了所有诺夫哥罗德城的巨商,举行了盛大的庆祝活动。人们大吃大喝,接着,商人们自然开始吹牛,卖弄自己。萨德戈于是对他们说:

只有那些白痴才吹嘘自己已经拥有多少财富。而我,有什么好夸口的呢?我拥有多么多金银财富,我可以买下诺夫哥罗德城所有的商品。

商人们立即同他打赌,说他不可能做到这一点,谁输了就得付三万卢布。

萨德戈开始购买诺夫哥罗德城里的商品。第一天,他买了一整天的东西,第二天和第三天同样如此。但是到了第三天的晚上,各种各样的商品却从基辅及其他大城市源源而至。萨德戈这时明白,他必须买完整个俄罗斯的商品才能赌赢。其实,这岂只是一个俄罗斯,他必须买下世界。于是,他自言自语地说:这些商品我永远也买不完。看来我宁可付三万卢布,也不能倾家荡产!

这就是他干的蠢事。他付钱建造了三十艘黑船,来装运这些东西。船只沿着江河航行,驶向大海。在蓝色的大海上,他们航行了三天。第三天过后,海上掀起了滔天巨浪,摇撼着他的海船,狂风撕破了船帆,海船再也不能前进了。萨德戈于是对水手们说:

亲爱的勇敢的伙伴们,我们必须给海王献上贡品,才有活路。快从船上扔一箱金子给他吧。

箱子沉入了海底,但是大海还是没有平静,强劲的海风虽然鼓起了船帆,而海船却像抛了锚一样在原地不动。萨德戈又命令水手们向大海扔一箱银子,大海依然没有平静,海船还是像被揽绳系住了一样。于是,萨德戈又下令向大海再投下一箱珍珠,然而,狂风虽然刮个不停,海船就是一动不动。

萨德戈思考了许久,然后对他们说:

我们真不走运。海王既不要金银,也不要珍珠。他要的是我们中间的某一个人。现在大家每人折一根柳枝丢进海里,我丢下一根金枝,谁丢的东西沉到海里,谁就得跳入大海。

水手们遵照他的吩咐,将他们手上拿的柳枝丢进海里,但它们全都浮在海面上,只有他的小金枝沉入了海中。

我们又搞错了。萨德戈说,现在大家每人都拿一根金枝丢进海里,我来丢一根橡树枝。

然而,那些小金枝都浮在海面上,只有橡树枝立即沉入了海底。

萨德戈于是又对他们说:

这一次大概又搞错了。现在每人拿一根橡树枝丢进海里,我扔一根杨树枝。

水手们又照他的话做了。这时,水手们丢下的树枝全都浮在水面上,惟独萨德戈的杨树枝沉入了水中。

再没有什么好说的了。萨德戈承认说,我输了。于是,他写好了遗嘱,向众水手告别。他拿起自己的小提琴,命令水手们将一块宽大的橡树木板放入海中。萨德戈刚一坐到这块木板上,海船顿时便像风一样疾驶而去。萨德戈独自在波浪中颠簸,不一会儿,他就昏昏欲睡,因为他已经精疲力尽了。当他醒来时,发现自己置身海底,停在一座白色石头城堡门前。他走进城门,来到一个明亮的大厅里,看到海王坐在他的宝座上。海王问候过萨德戈后对他说:

你不情愿献上贡品,这也好,你本人倒送上门来了。我听说你有把槭树小提琴,琴拉得很不错,你给我拉几首曲子怎么样?

萨德戈这时又能怎么办呢?他把小提琴调好音,就拉了起来。第一段乐曲刚刚开始,海王就站起身,随着乐曲翩翩起舞。

他一跳舞不要紧,海面上却涌起了巨大的波浪,将好几艘船掀翻了。。

突然,有人在萨德戈的肩膀上拍了一下,他转过身一看,原来是一位老者。


够了,够了,我的小提琴家,现在再不能拉了!你让所有海上的人都面临着灾祸哩。
我不是一时高兴才玩小提琴,这是海王命令我拉的。萨德戈回答。

头发灰白的老人这时建议他说:

你把琴弦和琴键都折断,然后去对海王说小提琴再不能拉了。他无法勉强你,由于你为他演出,他还要酬谢你,让你在美人鱼中挑选一位作妻子。前面的三百名你不要挑,中间的三百名也不能挑,你应该挑选后三百名中的最后一名。不过你一定要记住一件事,就是千万不能拥抱她,否则,最倒霉的事就会降临到你的头上。

萨德戈听从了他的劝告,事情的确像老者所预料的那样。美人鱼排着整齐的队列向萨德戈走来。她们长得一个比一个漂亮,三百名美人鱼走过去后,接着又来了三百名,萨德戈只对她们看了看,但一个也没挑选。最后三百名美人鱼出现了,萨德戈让前面的走了过去,只把最后一名留了下来,她是九百名美人鱼中最漂亮的一个。他拉着她的手喊道:

我挑选的是这一个!

你很有眼力,海王对他说,你挑选的是特切洛娃,她是所有美人鱼中最漂亮的。

人们于是为他准备了盛大的庆祝宴会和非常阔绰的婚礼。萨德戈不止一次地拥抱了他的妻子。婚礼当晚,当他们并肩躺到床上后,新郎立即闭上了双眼,陷入了昏睡之中。

第二天一早,当他醒来时,发现自己又回到了诺夫哥罗德城。他看到自己面前是宽阔的沃尔霍夫河,禁不住高兴得叫喊起来。这时一排黑色的大船正从河中驶过。他认出了这些就是自己的船只。

水手们一个个惊奇地望着他,因为大家都以为他早已葬身大海。他们曾为他哭泣,而现在却看到他站在河岸边一座小山丘上。他们将船上装满金银和珍珠的箱子全部卸了下来,萨德戈又回到了自己的家里。他为诺夫哥罗德城全城居民举行了盛大的宴会。然后又继续去世界各地漫游。但是,他再也不做海上航行。他成了美丽的诺夫哥罗德城最幸福的人。

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