从前，有一个叫丹尼尔·克劳利的手艺人，在爱尔兰的科克城开了一家棺材铺。他的生意越做越红火，一个人忙不过来，后来又收了一个学徒，帮他一起做生意。
一天，有人来到丹尼尔的铺子里，说他家刚刚死了一个男人，让丹尼尔送一口棺材过去。丹尼尔挑了一口合适的棺材，放在驴车上，跟着那个人往前走。
那个人住在科克城的另一头，驴车赶到的时候，天已经擦黑了。当丹尼尔跳下车，走进灵堂时，看见了一张大桌子，上面摆着死者的尸体。五个女人围坐在桌子旁边，正在为死者守灵。灵堂的旁边是一间厨房，里面坐着很多男人。
丹尼尔对那五个女人说，他已经把棺材送来了。她们拉住丹尼尔，请他坐一会儿，帮她们“消夜”。
“怎么才能帮你们‘消夜’呢？”丹尼尔问。
“你讲几个有趣的笑话，给我们解解闷，就可以帮我们‘消夜’了！”一个女人说着，给丹尼尔倒了一杯潘趣酒。
丹尼尔接过酒杯，给她们讲了一个非常有趣的笑话。她们很开心，又给丹尼尔端来第二杯潘趣酒，请他再讲一个有趣的笑话。丹尼尔刚讲完第二个笑话，一个男人忽然在厨房唱起歌来。紧接着，厨房里又传出了两个男人的歌声。
于是，她们请丹尼尔也唱一首歌。丹尼尔喝得挺高兴，当场给她们唱了一首外国情歌，唱的是一个英俊男人和漂亮姑娘的浪漫故事。她们一起拍着巴掌叫好，请丹尼尔再唱一首，丹尼尔借着酒劲，又唱了一首浪漫的情歌。
听到丹尼尔的歌声，一个有三个女儿的母亲对他有了好感，想让他做自己的女婿，因为她的女儿都是单身，而丹尼尔又是一个远近闻名的老光棍，始终没有结过婚。于是，那位母亲对一个坐在她身边的女人悄悄地说起了这件事。那个女人摇摇头，说丹尼尔的岁数太大了，那位母亲却回答说：
“他打了这么多年的光棍，一定攒了不少钱。他娶了我的哪个女儿，哪个女儿就会跟着他享福了！你快去提亲吧，不过，你千万要替我保密，别说你要给我的女儿提亲。”
那个女人点点头，走到丹尼尔旁边，说她认识一个赛过天仙的姑娘，要是丹尼尔想娶一个好妻子，一定要抓住这个好机会，过了这个村就再也找不到这个店了。
丹尼尔却回答说：
“唉！我遇见的活人虽然不少，其中却连一个合适的都没有。我猜，愿意跟我结婚的姑娘要么全都死光了，要么就是还没出世呢！”
听到这儿，那位母亲气得火冒三丈，早把“保密”的事忘到脑后去了，指着丹尼尔的鼻子开始大骂。
“就该让你打一辈子光棍！瞧你那德性，老得连腰都弯了，给我女儿当爷爷还差不多，还想娶我的女儿？呸！像你这样的老光棍，就连给她擦鞋都不配，你只配天天跟死人呆在一起！”
“哼！假如每个活人都像你这样，那我宁可天天跟死人呆在一起！再说了，死人又有什么不好的？我的饭碗就是死人给的，因为只有死人才需要棺材呢。”
“那你就去跟死人聊天吧，你这个老光棍！快滚，别跟我们活人在一起！”
“要是我能找到死人住的地方，我一定要跟他们好好聊一聊！”
“你可以请死人去你家吃晚饭呀！他们听见了你的邀请，一定会去拜访你的。”
“你以为我不敢呀？”丹尼尔说着，猛地站起来，走到屋外，大喊起来。
“所有的死人都听好了！凡是死后躺在我做的棺材里的，不论男女老幼，今晚都去我家狂欢吧！我来做东，给你们办一桌酒席，陪你们玩一个通宵！”
躺在灵堂里的死者听见了这个邀请，脸上顿时露出了微笑。
“闹鬼了！”
五个女人大喊一声，拼命地往外跑，呆在厨房里的男人们也跟着跑了出去。当丹尼尔听说了这件事，吓得连棺材钱也不敢讨了，慌忙坐上驴车，往家里赶去。在半路上，丹尼尔看见了一间酒吧，便跳下驴车，买了一品脱威士忌。然后，他把酒瓶子装进衣兜里，继续赶路。
丹尼尔记得，他在离开棺材铺之前就让学徒回去了，又亲自锁了大门，放下了挡门板。当驴车赶到棺材铺时，大门却是开着的，铺子里亮如白昼。起火了还是强盗来了？丹尼尔很纳闷，悄悄地跳下驴车，躲到棺材铺对面的角落里，想瞧瞧家里出了什么事。
丹尼尔看了一会儿，发现人们在成群结队地往他的铺子里走，其中男女老幼都有，但一个往外走的都没有。“不会都是死人吧？”丹尼尔正在提心吊胆地想着，突然有人轻轻拍了拍他的肩膀。
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