从前,森林里有一只豹子。一天晚上,豹子像往常一样出外打食。它到处寻找小鹿、小猪甚至一只小兔子,但不论是大是小,一样也没有找到。它饿极了。
最后,它碰上了一只蜥蜴。
豹子说:“蜥蜴,今天晚上,我要拿你当晚餐了。”
蜥蜴说:“先生,我太小了,不够你一口的,就让我走吧。”
豹子说:“不,我不能让你走。我饿极了,一口也比没有好。”
蜥蜴说:“我不像你那样,有锋利的牙齿和锐利的爪子。你强我弱,强者不应该吃弱者。这不公道,佛法不允许这样。”
豹子不耐烦地说:“弱者总是把佛法搬出来,强者只知道一条法律:‘强权就是公理’。我有强权,所以我吃你就合乎公理。”
蜥蜴说:“好吧,死倒没什么,不过只要我有一口气,我就要战斗到底。”
豹子一听,不禁哈哈大笑。它大声吼道:“我只和跟我差不多的对手打仗。”
“好吧,”蜥蜴说,“给我三个月,我就可以成为你的对手了。”
豹子同意了,他们决定在三个月之后,在同一时间、同一地点决斗。
蜥蜴开始为战斗作准备。它每天来到稻田,在田里打滚,然后把脸和手洗干净,坐下晒太阳,直到身上的泥全都晒干。三个月以来,它每天都这样做。它的身体变得越来越大,越来越胖,竟变成一只大蜥蜴。
三个月之后,豹子和蜥蜴又在同一时间、同一地点相会了。战斗开始了。豹子一次又一次地跳上去,用爪子抓蜥蜴。但每抓一次,只抓下一块泥,没能损伤蜥蜴一根毫毛。
蜥蜴跳上豹子的背,在它的耳朵、眼睛、鼻子和前额上乱咬,在它身上乱咬。鲜血从豹子的耳朵、眼睛、鼻子和前额往下淌,从全身各处往下淌。但蜥蜴还在继续不停地咬。豹子浑身是伤,痛得再也受不住了。它大叫一声,拼命地逃跑了。
打了败仗的、可怜的豹子坐在一棵大树的底下。它看了看,又用爪子摸了摸,发现右肩上破了一块。它呻吟道:“蜥蜴咬了我这儿。”它看了看,又用爪子摸了摸,发现左肩也破了一块。它呻吟道:“这儿也给它咬了。”它用爪子摸了耳朵、眼睛、鼻子、前额和后背,到处都是伤。它不断地呻吟:“它咬了我这儿,这儿,和这儿。啊,浑身都给它咬伤了!”
豹子不知道树上坐着一个樵夫。他看见它们战斗,听见豹子呻吟,看见豹子的伤口。他真想大笑一场,这实在太可笑了――一只巨大的豹子被一只小小的蜥蜴咬得浑身是伤,坐在树下呜呜地哭!他终于控制不住自己,禁不住哈哈大笑起来。
豹子朝上一看,看见树上坐着一个樵夫。他一直在那儿看吗?豹子生气了,因为它不愿意让人看见它吃败仗。它一边朝树上爬,一边吼道:“闭上你那臭嘴,否则我马上就把你吃掉。”
“啊,先生,原谅我,饶我一命吧!”樵夫恳求说。
“你知道我的秘密,所以你就得去见阎王。”豹子吼道。
“我向森林的神仙发誓,我一定保守秘密。”樵夫说。
豹子说:“这还不够。你得发誓,决不能让你老婆知道这个秘密,也决不能让你的孩子们知道这个秘密。”樵夫发了誓,但豹子还不满意。“邻居们呢?”他说,“说不定你会告诉他们的。”
“我向菩萨发誓,我决不把这个秘密告诉村子里任何人。”樵夫说。于是豹子让樵夫回村去了。
豹子躺在窝里舔伤口。它仍然不大放心,因为它想:“那些两条腿的动物是靠不住的。我想这个混蛋樵夫一定会把秘密告诉他老婆。女人知道一个秘密,它就不成其为秘密了。今天晚上,我就得去查明樵夫有没有撒谎。”豹子连忙跑到樵夫的后院,在墙下蹲着,注意偷听屋子里的声音。
这时,樵夫和老婆、孩子正坐在席子上吃饭,晚饭有大米和蔬菜。樵夫突然哈哈大笑起来。
“爸爸,您笑什么?”孩子们问道。
“嘘!这是一个秘密。”父亲说。
“爸爸,告诉我们吧,也让我们笑笑。”女儿要求说。
“不行!不行!我不能告诉任何人,我对菩萨发过誓。”父亲回答。
他们继续吃晚饭,樵夫忽然又笑了起来。
樵夫的老婆说:“孩子们,你们的爸爸一定是疯了。看,他笑得把米都呛进气管里去了!”她用力拍他的背,同时把一杯水送到他嘴边。
吃过晚饭,孩子们回到他们自己的席子上睡觉,很快就睡着了。
樵夫躺在藤床上,他老婆躺在屋角的席子上。他们两个人谁都睡不着。他一闭上眼睛就想笑;她呢,她不知道他的秘密就睡不着。过了一会儿,樵夫又发出“哈!哈!哈!”的笑声。
女人在席子上坐了起来。“你笑什么呀?现在可以把你的秘密告诉我了吧?”她说,“孩子们都睡着了,没有人会听见我们的说话了。”
男人回答:“我发过誓,决不把秘密告诉任何人,连你也不能告诉。”
女人不停地要求,男人终于屈服了。他告诉老婆,他看见豹子和蜥蜴大战一场,蜥蜴怎样把豹子打得落花流水。然后,他又说,“豹子来到我的树下,躺在那里不停地哭着说:‘蜥蜴咬我这儿!咬我这儿!他咬得我浑身是伤’。”
“哈!哈!哈!”夫妻俩一块儿大笑起来。
豹子一直蹲在墙下听着。它听见樵夫发疯似的哈哈大笑,现在又听到女人在那儿大笑。这可把它气坏了。等到他们睡着之后,它跳上屋顶。掀开一些稻草,爬进了顶棚,从那里跳进厨房,把后门打开。然后它爬到藤床下面,连人带床背在背上,悄悄地从后门往外走。

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