神的故事主要见之于赫西俄德的《神谱》、古希腊的悲剧和奥维德的《变形记》。赫西俄德把神分为新神和旧神。创世之初宇宙中最先只有卡俄斯,他是混沌的化身,生了大地女神盖亚、冥府神塔尔诺罗斯、爱神厄洛斯,还有黑暗之神埃瑞波斯和黑夜女神尼克斯,他俩结合生下光明神埃忒尔和白昼神赫墨拉,于是宇宙有了白昼和黑夜的交替。后来大地女神盖亚生了天神乌拉诺斯和许多山神海神,乌拉诺斯成为了世界的主宰。他与盖亚结合后,生下六男六女,即俄克阿诺斯、许珀里翁、伊阿珀托斯、忒亚、瑞亚、忒弥斯和克洛诺斯等,还生下三个独眼巨人和三个百臂巨人。许珀里翁与忒亚结合生出太阳神赫利俄斯、月亮神塞勒涅、晨光女神埃俄斯。乌拉诺斯不喜欢巨人,将他们囚禁地牢,克洛诺斯不满父亲的残暴,将其杀灭,并用父亲的血创出巨神吉伽斯和复仇女神埃里尼斯。以上的神称为老神,是后来奥林波斯众神的祖先。

克洛诺斯掌权之后,与妻子瑞亚也生了六男六女,因他担心子女会篡夺王权,便把自己的孩子吞食掉,当吃到第六个男孩时,瑞亚便藏到克里特的山洞中生产,生下的男孩由随从女神保护,然后瑞亚用襁褓包一块石头让丈夫吞下。这个男孩很快长大,他推翻了自己的父亲,又迫使他吐出哥哥姐姐,后他与兄妹联合,打败了克洛诺斯和提坦神,后又战胜了巨怪提丰,成了世界的主宰,这个人就是主神、万能的宙斯。他与兄妹得墨忒尔、赫拉、哈得斯、波塞冬和子女雅典娜、阿波罗、阿忒弥斯、阿瑞斯、阿佛洛狄忒、赫淮斯托斯、赫耳墨斯组成新神,居住在奥林波斯山上,故又称奥林波斯众神,他们便是希腊神话中最常见的十二主神。虽说老神是新神的祖先,但实际上后来新神多逐渐取代了老神,如对赫利俄斯的崇拜后基本为阿波罗取代或混同。

在奥林波斯山诸神中,宙斯掌握着天上和人间的一切,是众神之主,他将海洋分给波塞冬,把冥府分给哈得斯管理,三兄弟平分宇宙。宙斯居住在奥林波斯山上,他有妻子赫拉、女儿雅典娜、阿波罗和阿忒弥斯兄妹及许多神祗护佑。奥林波斯山的天门由三位时序女神守卫,蓝色的天空悬在奥林波斯山上空,放出金色的光芒,使它永远阳光明媚。宙斯的儿子赫淮斯托斯为众神建造了金殿,宙斯坐于王位,旁边是女神赫拉,她的周围坐着和平女神厄瑞涅和胜利女神尼刻,以及信使和彩虹女神伊里斯。当众神举行欢宴时,宙斯的女儿赫伯和特洛依王子加尼墨得斯便为神主送酒送食,美惠女神卡里忒斯和缪斯九女神就翩翩起舞。宙斯的王位边还有护法女神忒弥斯,正义女神狄刻,她们专门监督人们的行为,对违法、欺骗之人施行惩罚。奥林波斯山上还住着三个命运女神(摩伊拉),一个负责生命线,一个掌管命运的盛衰枯荣,另一个专门切断生命线。机运女神提刻,则是幸福的施予者。在山上,宙斯掌握着一切大权,神在宴会上决定事务,因为在宴会厅门口有两个大缸,一个装着善,一个装着恶,宙斯只要从中拿出什么,谁就会得到不同的命运。当宙斯在天上发布命令之时,他的哥哥波塞冬则在深深的海底耀武扬威。波塞冬娶了预言之神涅柔斯的女儿安菲特里忒为妻,并把她父亲也拉入海底王宫。在波塞冬周围有儿子特里同,还有涅柔斯的五十个漂亮女儿,她们都是海洋女神。普罗透斯也是海神之一,他能言善变,又能预言未来;格劳科斯里航海者和渔夫的保护神,深得渔民的崇拜。大洋神俄克阿诺斯环绕整个海洋的大地,他住在宇宙边缘的水晶宫里,对外面的事情不闻不问,而他的3000个儿子和3000个女儿,分做河神和泉神,给人类带来幸福和欢乐,用生命之水养育大地和人类。这样波塞冬便不去操心太多的事务,他常常乘坐神马拉的金车在海上行驶,时儿挥动三股叉,卷起狂风恶浪,时儿又举起三股叉,让大海风平浪静。宙斯的另一兄弟哈得斯住在大地的底层,终日没有阳光,他掌管着冥府,死者的世界。冥府里有冰冷的斯提克斯圣河和勒忒河,门口有一只三头狗克尔柏罗斯守卫,他只负责将阴魂放进去,而不准其出来。冥河上有摆渡艄公卡隆,他也只管送死者过河,而不管他们返回。在冥府里有一座宫殿,哈得斯与他的妻子珀耳塞福涅坐在王位上,复仇女神满头蛇头站在旁边。冥府法官弥诺斯和拉达曼托斯、死神塔那托斯、毁灭之神克尔、唾梦神许普诺斯也站在王位边上,随时为冥王哈得斯效力。在冥府里还住着恶魔恩浦萨,他长着两条驴腿,常用魔法把人骗去吃掉,还有女妖拉弥亚,她专喝孩子的血,这些妖魔都由大女神赫卡忒统领,她长着三头三身,一贯在夜间带众妖魔鬼怪恐吓或托恶梦给人类。

在古代人的意识中,他们把地球视为一个方形,上层是天,中间是大地,海洋环绕大地,最下层是地狱,所以在希腊神话中,宇宙即分为天和地、海洋、地下世界三个部分,宙斯和他的兄弟分管其下,成为最有权力的神祗,但宙斯可以指挥海洋和地下世界。在这个宠大的宇宙中,神统治了一切,他是人的主宰,无论是山水林木,日月星辰,江河海湖,还是生老病死、祸福成败,美丑善恶等都有神来决定,希腊人让神成为了他们生活中不可缺少的东西,可见希腊的神与世俗生活多么接近。这也反映了希腊人对自然社会的理解,反映他们想认识自然,接近自然并改造自然的心情和决心。


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