2009年5月15日,美国内华达州雷诺市展览中心,被誉为世界青少年科学世界杯大赛的intelisef(英特尔世界科学与工程大奖赛)举行盛大的颁奖典礼。

本届比赛的口号是gatheringgenius,意思是天才的聚会。此言不虚,在这里五天,我看到来自世界50多个国家和地区的1500多名学生,带来的18个学科1000多个创新项目。从蚊子表面的仿生学研究,到能在水上开的汽车很多项目让人大开眼界,很难相信这是出自中学生之手。

要从各国选拔的1500多名天才少年中选出最终获奖者,无疑是高难度的活。幸好有1500多名来自世界各地的科学家,包括多位诺贝尔奖得主。他们是比赛的评委,数量和选手一样多,这样就能最大限度地保证公平。如此多的专家们忙活了四天,终于到了揭晓答案的时刻。

并不出人所料,绝大多数奖项被来自美国各州的选手获得,来自中国的17名选手最终获得了13个奖项。

其中,并不被看好的潘莹成为最大的黑马,获得了份量很重的工程学材料科学二等奖和美国知识产权法律协会专项一等奖。这也是今年中国代表团在学科单项奖中惟一的二等奖。

根据比赛规则,不久之后,太空中将有一颗小行星以潘莹的名字命名。

而今年8月,潘莹也将踏进一所美国著名的女子大学的校园,开始留学生涯,这所大学给她提供全额奖学金,并且为她够继续从事残疾人假肢方面的研究提供支持。

那些天在比赛现场,接触到很多天才青少年,但是给我印象最深的是潘莹,她的天赋不是最好的,她的成功是一个科学灰姑娘的故事。

她的项目不是最前沿的,也不是最高深的科学,但是项目充满了人文主义情怀,并且能够巧妙地解决截肢患者长期面临的重要困境。

初中的时候,潘莹的成绩很优秀,但是进入华南师范大学附中之后,面对全省各地来的尖子学生,她在考试中的落差很大。特别是数学,对于潘莹来说似乎就是一个不可能完成的任务。

在全校600名多学生中,她的数学成绩总是排在400多名,严重影响了她的总成绩。

那一段时间,潘莹很不开朗。幸运的是,她遇到了一个很好的老师。生物学科的夏老师负责学校的科技兴趣小组,他经常鼓励潘莹:虽然你数学不算好,但并不意味着做不好科学研究。夏老师教她观察生活,增加自信心,去做科技方面的尝试,并在实践中改进自己,和别人交流。

在一个偶然的观察中,她的灵感被激发了,她决定开始做这个研究。

潘莹家有一个邻居,是一个截肢者,每天要带假肢。假肢是木制的,接受腔和腿连接固定起来才可以使用,采用真空吸着式,假肢接受腔坚硬不可调,没有专用内衬,使用者感觉非常闷热,非常不舒服,皮肤接触部分经常会出现过敏症状,长期使用还会滋生细菌,出现肌肉萎缩的症状。而且假肢穿戴十分不便,每穿一次、脱一次都要费很大的功夫。此外,假肢使用一段时间后很难保持真空状态,要重新更换,而且更换假肢的费用比较昂贵,最便宜的也在1000元左右。虽然这些问题长期困扰着截肢者,但是对于截肢者来说,不用假肢又不行。

潘莹的中学在一个医院区,经常能看到截肢的患者。有一次她上网一查,吓了一跳,全国竟然有80万截肢者。

80万人啊,他们每天都要忍受假肢带来的痛苦。潘莹有了一个大胆的想法,能否设计一种方法或者产品,能够让假肢使用者摆脱这些痛苦?

潘莹的开始很不顺利。她上网去查,国内的资料很少,做假肢的厂子不少,但这方面的科研很少有人做,能

借鉴的东西不算多。她去国外的假肢研究机构网站查询,下载了一些免费的论文,受到了一些启发。

她开始针对性地自学一些物理、化学、材料等方面的知识,想到用加硅橡胶做假肢内衬的方式来解决这些问题。然而学校的老师也不太懂这个领域的知识,就建议她自己去联系大学或者科研院所的专家,来指导她做研究。

但是让潘莹没想到的是,她先后联系了七个大学或者科研院所的专家,都被各种委婉的理由拒绝了。有些是工作忙不想多事,有些觉得她一个高中生能做什么东西,有些怕承担责任,反正都有很好的理由。

虽然不停碰壁,但是潘莹不想放弃。因为为了做这个研究,她去找很多残疾人做过访问,了解他们的感受和建议,所有截肢者的现实生活表明,这是一个很困扰他们的问题。他们对潘莹非常热情,纷纷鼓励她去做,很多人还热切盼望有一天,能够用上潘莹的研究成果。

潘莹说:每次去采访残疾人回来,我的心都不能平静,我想帮助他们,我知道这件事是有意义的。后来功课有些紧张,而且还要考托福和sat,好几次成绩不理想,托福考了三次,sat考了五次。考试和做研究冲突,但是想到那些见到过的残疾人每天的痛苦和热切的眼光,自己就决定不能放弃。

时间一天天过去,潘莹对这个问题的认识越来越深,她开始设计产品,制作样品。她设想通过内置于大腿接受腔中的可调型双囊腔假肢内衬垫去解决这个难题。

要做样品,当然要花钱了,没有别的更好的渠道,也没有经费的支持,潘莹只能求助于父母。潘莹的家庭很普通,父母都是普通的劳动者。但是父母相信潘莹,特别是父亲,和潘莹一起去做过几次对残疾人的家访,感同身受。

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