有卑微的个人，没有卑微的民族
徐世昌当过几年中华民国的总统，没有突出的政绩，也没有昭彰的劣迹。七七事变后，汉奸王克敏曾以师生之谊前来拜会，企图拖徐世昌下水。徐闭门不见，并向人表示我没有这样的门生。曹汝霖也来充当说客，声称徐如能出山，和日本订立亲善条约，日本即可撤兵，徐以年老婉辞。曹告辞后，徐对门房说：以后曹若再来，就说我不在家。1938年，日军师团长坂垣和特务机关长土肥原约徐世昌定期会面，徐托病未见，从此装病，闭门谢客。
1937年日寇占领北平后，要建立傀儡政权，看好一文一武两个人。文的是汪精卫，武的是吴佩孚。汪精卫答应合作了，但一直在日本人眼皮底下的吴佩孚却沉默如山。对汪精卫，他曾回过信：公果能再回重庆，通电往来可也。言外之意，你只要还在日本占领区，就别来烦我。日本人还越俎代庖地为他安排过一次记者招待会，他尚未开口，中外记者们已经读到了日本人代写并打印好的吴氏时局的意见。意见称：他已决定参与和平运动。一身中国绅士装束的他，放下打印稿，一字一句地说：唯平乃能和，和必基于平。本人认为，中日和平，唯有三个先决条件：一、日本无条件自华北撤兵；二、中华民国应保持领土和主权之完整；三、日本应以重庆(国民政府)为全面议和和交涉对手。怕在场的日本人听不懂，他厉声令秘书断乎不可更改地将自己最后的政治宣言翻译成日语。此后短短十天，他就去世了。
被日本军方列入了合作者花名册的还有段祺瑞。为了不让一位有影响的元老为敌寇所挟，蒋介石写亲笔信，恳请芝泉老南下。当69岁的段祺瑞抵达南京浦口时，不仅在京少将以上的军人集体过江迎接，蒋介石本人也亲自到码头恭候。享受国宾级待遇的段祺瑞，当即对记者发表了对时局的书面讲话：当此共赴国难之际，政府既有整个御侮方针和办法，无论朝野，皆应一致起为后援。瑞虽衰年，亦当勉从国人之后。后来，他从南京移居上海，有记者登门采访，他铿锵作答：日本横暴行为，已到情不能感理不可喻地步。我国唯有上下一心一德努力自救。语云：求人不如求己。全国积极备战，合力应付，则虽有十个日本，何足畏哉?
曹锟在历史上名声更不好，为了过把总统瘾，留下了贿选总统的恶名。1937年卢沟桥事变后，华北沦陷。曹锟的老部下纷纷落水，出任汉奸政权要职。日本侵略者还千方百计地想拖曹锟出来。年迈的曹锟立誓宁肯喝稀粥，也不给日本人办事。日本人碰壁后，派出已当上伪华北治安军总司令的齐燮元前来叩门，曹锟夫妇让家人把他关在门外。接着河北省省长高凌蔚又奉日寇之命来访，曹锟一见，脸色陡变，大声吼道：你给我滚出去，以后不许你登曹家的门!吓得高凌蔚浑身哆嗦，被几个侍从驾着慌忙溜走。
日本人打主意最早的莫过于张作霖，最有戏剧性的也是这个土匪出身的张作霖。某次，张作霖出席日本人的酒会，酒过三巡，一位来自日本的名流，力请大帅当众赏字。张抓过笔就写了个虎字，然后题款：张作霖手黑。那个东洋名流瞅着几个字笑出声来。随从连忙凑近大帅耳边提醒：大帅写的手墨的墨，下面少了个土，成了黑了。哪知张作霖一瞪眼睛骂道：妈了个巴子的，俺还不知道墨字怎样写?对付日本人，手不黑行吗?这叫寸土不让!在场的中国人恍然大悟，日本人则目瞪口呆。此后就发生了皇姑屯事件。
