从前有一个国王。有一次，当国王正在宝座上静坐的时候，另一个国王从很远的地方派来一个使者。这个使者一言未发，默默地用粉笔绕着国王的宝座划了一条线，又默默地退在一边。
国王不明白，就问使者：“这是什么意思呢？”
使者一句话也没有回答。国王惊慌了。他召集自己的所有大臣和亲信，命令大家解释围绕他的宝座的这条线，到底是昭示着什么。大臣和亲信们谁也说不清这是怎么回事。
“耻辱！”国王生气地说，“难道我的国家，就没有一个人懂这条线的意思？”
于是，国王颁布了严格的命令：把国内所有最聪明的人都召集来，让他们猜出这条线的神秘意义。大臣们四处寻找最聪明的人。他们跑遍了所有的城市和所有的村庄，敲开了每一户人家的门。最后，他们看到一座小房子，走了进去。屋里空无一人，只吊着一个摇篮，自动地摆动着。
大臣们惊讶极了。他们转到另一个屋子，这个屋子里吊着另一个摇篮，也在摆动着，摇篮附近也没有人。大臣们走到房顶上，更是大为吃惊。房顶上晒着小麦，小麦上空飞着小鸟，小鸟们准备啄食小麦，但却不敢动。因为房顶上有摇摇摆摆的芦苇，从这一边晃到了那一边，吓住了小鸟。
“这是怎么回事呀？”大臣们糊涂了。他们从房顶上下来，走进当中的最后一个房间，房间里坐着一位纺织工，正在车床上操作着。
“你的房子是怎么回事呀？”大臣们问。
“再简单不过了！”纺织工说，“我在我的织布机上拴三条线：第一条线的一头拴在第一个摇篮上，第二条线的一头拴在第二个摇篮上，而把第三条线的一头拴在芦苇上。当我织布的时候，线一直在活动着，因此两个摇篮和房顶上的芦苇也在摇摆着。”
“好一个聪明的纺织工。”大臣们齐声呼喊，“我们找的正是这样的人。跟我们一起去见国王吧。”
“有什么事情吗？”纺织工问。
大臣们详细描述了外国使者给国王出的难题。纺织工听完后，沉思了一阵，然后取出孩子们玩的羊拐，放在衣袋里，接着就去捉鸡。
“你要母鸡干什么？”大臣们看得莫名其妙。
“有用处。”纺织工边说边把母鸡放进了篮子里。
于是，大家一起出发，去见国王。纺织工来到王宫，向国王请了安，看了看围绕国王宝座的白粉笔线又看看那个使者，笑着抛出两个羊拐。
那个使者一言不发，从衣袋里取出一把黍子，撒在地板上。纺织工笑了，从篮子里放出母鸡。母鸡立刻跑到黍子前，眨眼工夫就把黍子吃光了。外国使者匆匆走了，仍然没有说一句话。
“他究竟是干什么来的？”国王问。
“他想告诉你，”纺织工说，“他的国王准备打仗，想进攻我们的国土，把我们从四面包围起来。他还想知道，国王打算投降呢？还是准备作战呢？这就是围绕国王宝座的那条线表达的意思。”
“哦，现在我明白了，”国王说，“那你抛羊拐又是为什么呢？”
纺织工说：“我要告诉他，在我们面前，你们还是小孩子，最好在家里玩羊拐。我们是强大的、不可战胜的。”
“对对对！”国王说，“我就剩一个问题了。那外国使者为什么向地板上撒了一把黍子，你又为什么从篮子里放出只鸡？”
“这也不难理解。”纺织工说，“他向地板上撒一把黍子，是为了证明他们的军队很多。我放出鸡吃黍子，也是说明如果他们胆敢进攻，那他们的战士连一个也不能活着回去。”
国王奖赏了纺织工，并请他留下做首席大臣。“不，不，”纺织工说， “我还要做自己的事情。”说完，就走了。
