他母亲两岁的时候，因为生病发了高烧，打青霉素针退烧的时候药物中毒而致聋。因为听不到声音，刚学会说话的母亲长时间没办法与人交流，也就变成了哑巴。
母亲因为是聋哑人，长大的时候，不好找婆家。后来，母亲嫁给了五里外的一户人家。他的父亲是游手好闲出了名的，是农村里俗称的二流子。因为家穷拿不出像样的彩礼，更是因为名声不好，所以迟迟找不到对象，后来，就同意与这个聋哑姑娘结婚了。
他出生后没多久，他那二流子父亲就出去打工了，长年不在家，主要是母亲养活他。从记事开始，母亲就打手势与人家说话，慢慢地，他懂得了母亲的哑语。
奶奶嫌弃母亲的残疾，毫不掩饰的厌恶深深刺伤了母亲的心。婆媳俩虽然住得比较近，但是，基本上不往来。
母亲虽然是聋哑人，但是她心灵手巧，编制的毛衣特别漂亮。母亲怕误了他学说话，就常常主动给邻居家的孩子打些线衣、线裤，还经常把自己地里种的瓜果一篮子一篮子地送给邻居家。与邻居的关系处得很亲密了，母亲就领着他去邻居家，指指他的嘴巴，然后讨好地弯着腰，邻居明白这是请自己教他说话。看着邻居教自己的孩子说话，母亲很是欣喜。她不停地帮人家干例如煮猪食、喂猪等农村的家务活，以便让邻居腾出时间与精力来教他说话。
母亲特别注意别人家的孩子喊妈妈时的口型。当他被别人教会喊她妈妈的时候，母亲立刻就从口型中判断出这是儿子叫自己妈妈，立即流了眼泪，一下子把他搂在自己的怀里，久久不愿意放开
他六岁的时候，多年不见的父亲从南方打工回来了，带回了一个年轻的女子，父亲是回来离婚的。
母亲哭了半天，点头同意离婚。她指指他，又用手掌做出刀抹脖子的姿势，意思他是她的生命，坚决要自己带着。父亲觉得自己如果再次结婚，孩子自然是不会缺的，同意了。但是，他的奶奶却不愿意母亲把他带走，坚持要把王家的苗苗留下来。母亲跪了半天，奶奶就是不点头。母亲愤怒了，指了指房梁，做了个上吊自尽的架势。奶奶依然板着脸，母亲就死拖着不离婚。父亲带着这个女的就是回来成婚的，见她不同意离婚，急了，就打母亲。母亲被打得死去活来，依然坚持要把孩子带走，要不然就不离婚。后来，父亲得到村中高人的指点，就到镇上法庭起诉离婚。母亲跪在法官面前打手势，她做个拉棍乞讨的动作，然后指了指他，又做了个背书包的姿势，告诉法官，自己就是拉着打狗棍讨饭，也得供儿子读书。她跪下来，左手搂着他，右手指指房顶，又做了数钱的动作，最后，坚决地摇摇手，坚决地表示自己只要孩子，房子、钱什么的一切都不要。法官被她深沉的母爱所感动，把他判给了她抚养。
离姥姥的村子不远处有条河，河边有个小码头，每天都有几艘船运来沙子、石子，需要一些人力把沙子以及石子挑到河岸上。母亲就每天前去河边当挑工，风雨无阻。
从船上搭个半尺余宽的长木板，挑工一不小心就会从木板掉下来。挑筐是统一大小的，每担沙子(石子)有一百多斤，挑一担两角钱。挑着一百多斤的重物，通过将近二十米的窄木板，然后再顺着岸边的斜坡挑到二百米远的高处，这个劳动量是很大的，很多壮男劳动力都吃不消，可是，母亲坚持了下来。十多个挑夫中，只有母亲一个女的。
长年劳累，母亲双手的骨骼粗大，手指干裂。
老板是本村的，每天按每人挑的担数结算工钱。母亲每天晚上在灯下数着那十多元钱，然后小心地包在一条旧手帕里，放在枕头下。这个时候，母亲总是显出很幸福的神情。母亲无数次地做着手势，表达了同一个梦想：她要多多攒钱，以后供他读大学。村西头亮子在上海读大学，母亲表达上大学的意思就是用手往村西头亮子家指。
作为穷人家的孩子，他早早知道母亲带自己过日子的艰辛，懂事的他学习很刻苦，成绩很好。
初中毕业的时候，他考上了城里的重点中学。母亲很是高兴，把家里的几只长毛兔卖了，把十多只正在下蛋的母鸡卖了，还把两头正在长膘的半大猪也卖了。村里人劝阻母亲，因为把这还可以继续挣钱的家禽家畜卖了非常可惜。母亲指指儿子，又指自己的胸口，打着手势告诉这些好心人：卖了不可惜，我要陪儿子去城里读书。
母亲到了城里，在离学校不远的地方租了间小房子住下来，然后找了一家餐馆打工。
母亲找工作的方式很特别，她指指别的顾客正在吃的面条，要了一碗面条，吃完了，付了钱后却不走，帮助擦桌子、扫地、收拾桌子上的碗筷，一直干到晚上，然后走人。第二天，她又来了，老板娘是个好心人，母亲打手势要了碗面条，再付钱的时候，老板娘没有要。母亲鞠躬表示感谢，然后就更加卖力地干活。
饭店只管吃饭，不给工钱，母亲也不计较，为了儿子，她想一切都慢慢来，容不得半点着急。
母亲很能干，早晨，饭店还没开门的时候，她已经来了，老板娘开了门，她立刻进去干活，把整个饭店打扫得一尘不染。慢慢地，厨师忙不过来的时候，也开始让她帮忙切土豆或者洗菜之类。只要厨师往要干的活一指，她立刻心领意会地去干。她整天不说一句话，像台永远不知疲倦的工作机器，并且是快乐的工作机器。因为她总是微笑着，很快乐的样子。
她快乐的原因有两个：儿子在城里最好的学校读书；她找到了工作，并且相信以后老板会开工资的。为了儿子，她的一切奋斗都充满了力量，而且力量是那么无穷。
