从前有个男人，他花掉了所有的钱，变得非常穷。他唯一的食物就是一堆玉米，那是他像只鸟似的从外边的垃圾堆里扒来的。
有一天，他同往常一样在街上的垃圾堆里扒东西，希望能找点东西当早饭，他的目光突然落到一枚小小的银币上，他贪婪地一把抓起来。心想：现在我可以吃点好的了。他喝了点井水就躺下睡觉，太阳升起时才醒过来。然后他跳起来向垃圾堆走去，他自言自语道：“天知道，也许我今天还会交好运。”
他沿街走着，看到对面有个男人走来，提着一个由树枝做成的笼子。于是他叫道：“喂，伙计!笼子里是什么呀?”
男人说：“是瞪羚。”
“拿过来吧，我想看看。”
路边的人听到他的话大笑起来，他们对那个提着笼子的男人说：“和他打交道你最好小心点，因为他一无所有，他只能从垃圾堆里捡东西，如果他连自己都养不活，他还能养活瞪羚吗?”
但是提着笼子的男人却说：“自打我出了家门，至少有五十个人让我给他们看看瞪羚了，他们中谁会买呢?生意人就是被叫到这儿叫到那儿的，谁知道哪儿才能找到买主呢?”他拿起笼子向扒垃圾的那个人走过去，其他人跟着他。
扒垃圾的乞丐问道：“你的瞪羚卖多少钱?给你一个银币你能给我一只吗?”
提笼人拿出一只瞪羚递上前说：“这只你拿走吧!”
乞丐接过瞪羚把它带回垃圾堆边，他仔细地在垃圾堆里扒找着，最后找到一些玉米粒，他分了点给瞪羚。每天早晚如此，一晃五天过去了。
当时他正睡着，瞪羚把他唤醒，说：“主人。”
男人说：“我是不是有幻觉?”
瞪羚问道：“什么幻觉啊?”
“为什么，你这样一只瞪羚会开口说话呢?以前我爸爸和妈妈以及世界上的所有的人，从未告诉过我瞪羚会说话。”
“不必在意，”瞪羚说，“不过听清我现在说的。第一，我把您当成我的主人。第二，您把自己仅有的东西给了我，所以我不会跑，但是请您每天早上放我走，我要自己去找吃的东西，晚上我就会回到您身边。您在垃圾堆里所能找到的东西太有限了。”
“那你去吧。”主人说，于是瞪羚走了。
太阳下山的时候，瞪羚回来了，可怜的男人高兴极了，他们依偎在一起躺下睡觉。
早上瞪羚对男人说：“我去找食物了。”
男人说：“去吧，小家伙。”但是没有瞪羚的陪伴他感到十分孤独，于是他比以前提早出发去垃圾堆，通常他能在那儿找到所需的大部分玉米。到了晚上他就高兴地回家了。他躺在草地上嚼烟叶，瞪羚就在他身边跑着。
“晚上好，主人。您今天过得怎样?我找了一块阴凉的地方休息，饿了那儿有甘甜的草，渴了那儿有淡水，还有轻柔的微风帮我吹散炎热。那地方是块森林，离这儿很远，除了我没有人知道那地方，明天我还去。”
连续五天瞪羚天一破晓就去那块凉快的地方，但是到了第五天它发现地上的草是苦的，它不喜欢，又抓又扒，想把坏草扒掉。可是，它没料到有样东西埋在土里，一看原来是块又大又亮的钻石。
瞪羚自言自语道：“哟呵!也许现在我能为我主人做点什么了，报答他花了仅有的钱来买我，不过我一定要谨慎，免得别人说是主人偷来的。我最好自己去找个有钱人看看会发生什么。”
瞪羚立刻打定主意，它捡起钻石放入口中，跑着穿过森林，可是没有发现有钱人住的地方。它跑了两天多，从黎明到深夜，又到清晨，它看到一个大城市，顿时有了信心。
街上的人忙忙碌碌，瞪羚跳着经过街道时，口中的钻石一闪一闪地发出亮光。人们在后边叫它，但是它没有留意，一直跑到王宫前，国王正坐在那儿乘凉。瞪羚一跳一跳地跳到他面前，把钻石放在他的脚边。
国王先看了眼钻石，又看了看瞪羚，然后命令侍仆拿来垫子和毯子，瞪羚长时间奔跑后可能要休息。他同时又命令人拿来牛奶和米，瞪羚可以吃点喝点恢复精神。
