从前有个国王只有一个儿子,这王子天天都跑出去打猎。有一天王后,也就是王子的母亲,指给王子说:“在这三个方向,你都可以随意打猎;但绝不许去第四个方向。”王后这样说,是因为她知道,如果王子去了第四个方向,就会听说美丽的拉芭姆公主,然后他就会离开父母,跑去追求公主。

年轻的王子听了母亲的话,在一段时间内遵从命令;但有一天,当他在被允许的三个方向打猎的时候,想起了母亲说过的第四个方向,他决定去看看母亲为什么禁止他去那边打猎。到了那里,他发现自己身处丛林,里面除了鹦鹉之外什么都没有。这位年轻的王子朝鹦鹉开了一枪,它们马上都飞到天上去了。只剩下一只没飞走,那是鹦鹉之王希拉曼。

当鹦鹉之王希拉曼发现只剩下自己,就对其他鹦鹉喊道:“别飞了,别让我一人面对王子的子弹。要是你们这样抛弃我,我就去告诉拉芭姆公主。”

然后,所有的鹦鹉都叽叽喳喳地飞回了鹦鹉之王身边。王子十分惊讶,说:“这些鸟怎么会说话!”于是他对鹦鹉说:“谁是拉芭姆公主?她住在哪儿?”但鹦鹉都不愿意告诉他她住在哪里。“你永远走不到拉芭姆公主的国家。”它们只说这样的话。

鹦鹉什么都不说,王子变得很难过;他把枪扔到一边回家去了。回家以后,他既不说话也不吃饭,一连四五天都卧床不起,好像病得很重。

最后,他告诉父母,他想去见一见拉芭姆公主。“我必须得去,”他说,“我一定要看看她长什么样子。告诉我她在哪个国家。”

“我们不知道她在哪里。”他的父母回答说。

“那我就自己去找。”王子说。

“不行,不行,”他们说,“你不能离开我们,你是我们唯一的儿子。和我们待在这儿吧,你永远也不会找到拉芭姆公主的。”

“我必须去找她,”王子说,“也许天神会给我指路。如果我活着找到她,一定会回来找你们;但我也有可能因此死去,再也见不到你们。尽管如此,我还是一定得去。”

因此,王子的父母只好让他去。送别时他们哭得很伤心。他的父亲给他穿上漂亮的衣服,配了一匹好马。王子带了自己的枪、弓箭和很多其他武器,“因为,”他说,“我可能用得上。”他的父亲还给了他很多钱。

然后他自己备好马,与父母道别;母亲用手绢包了一些甜点给儿子。“孩子,”她对他说,“等你饿了,就吃点甜点吧。”

于是王子出发了,他骑马走呀走呀,走到了一片丛林,林中有湖,树影婆娑。他在湖里洗澡刷马,然后坐在树下。“现在,”他对自己说,“吃点妈妈给的甜点,喝点水,就继续上路吧。”他打开手帕,拿出一块甜点,发现里面有蚂蚁。他又拿了一块,里面也有蚂蚁。于是,他把这两块点心放在地上,拿一块又拿一块,最后都拿出来了;结果每块点心里都有蚂蚁。“算了,”他说,“我不吃了,让蚂蚁吃去吧。”然后,蚂蚁之王出现了,站在他面前,说:“你对我们不错。要是你有麻烦了,想着叫我,我们来帮你。”

王子向它表示感谢,骑上马继续旅程。他骑马走啊走啊,又到了另一片丛林,看到一只老虎脚上扎了一根刺,疼得大声咆哮。

“你为什么吼这么大声?”年轻的王子问,“你怎么啦?”

“我脚上的刺扎了十二年了,”老虎回答说,“我为什么吼?因为它疼死我了。”

“好吧,”王子说,“我给你拔出来。但你是老虎,我把你治好了,你不会吃了我吧?”

“哦,不,”老虎说,“我不会吃你的。给我拔出来吧。”

于是王子从口袋里拿出一把小刀,把刺从老虎脚上挑出来;但是他挑刺的时候,老虎叫得特别响,结果它的妻子从旁边的丛林里都听到了,就跑过来看怎么回事。老虎看见她来了,就把王子藏在丛林里,不让她看见。

“你叫这么大声,是有什么人打你吗?”妻子说。

“没人打我,”狮子回答说,“但有个王子到这儿来,把刺从我脚上拔出来了。”

“他在哪儿?让我看看他。”它的妻子说。

“如果你答应不杀他,我就把他叫出来。”老虎说。

“我不杀他,就想看看他。”它的妻子回答说。

于是老虎就把王子叫了出来,出来之后老虎和妻子对他嘘寒问暖,好吃好喝的招待他。他在它们那里待了三天,每天都查看老虎的脚,第三天伤口就完全愈合了。这时他跟老虎道别,老虎说:“要是你有麻烦了,想着叫我,我们来帮你。”

王子又骑马走啊走啊,到了第三片丛林。这里他遇见四位苦行僧,他们的导师去世了,留下四样东西——一张床,能把坐在上面的人载到想去的任何地方;一个袋子,能给人所有想要的东西,珠宝、食物、衣服应有尽有;一个石碗,想要多少水就有多少水,不管离池塘有多远;还有一根棍子和一根绳子,如果有人来与他为敌,只要说“棍子,把这里的人都打倒!”棍子就会打他们,绳子则会把他们捆起来。

这四个苦行僧正在争抢这四件东西。一人说:“我要这个。”另一个说:“不行,我也想要。”吵成一团。

王子对他们说:“别吵了。我向四个方向射四支箭。谁拿到第一支箭,就拿第一样东西——床。谁拿到第二支箭,就拿第二样东西——袋子。谁拿到第三支箭,就拿第三样东西——碗。谁拿到第四支箭,就拿第四样东西——棍子和绳子。”他们都同意了,王子射出了第一支箭。苦行僧都跑去抢箭。当他们拿回了箭之后,王子又射了第二支箭。当他们找到了第二支箭之后,王子又射了第三支箭。当他们找到了第三支箭之后,王子又射了第四支箭。

当他们跑去找第四支箭的时候,王子把马放入林中,拿了碗、棍子、绳子和袋子,坐在床上。然后说:“床呀,我想去拉芭姆公主的国家。”小床瞬间升到空中开始飞行,飞呀飞呀,一直飞到了拉芭姆公主的国家才落到地上。王子看见人就问:“这是什么国家?”

“拉芭姆公主的国家。”他们这样回答。于是王子继续走,走到了一座房子那里,看到里面有位老妇人。

“你是谁?”她问,“你从哪里来?”

“我来自一个遥远的国家,”他说,“请让我今晚在您这里过夜。”

“不行,”她回答,“我不能留你;我们国王下了令,其他国家的人不许留在我们国家。你不能在我家过夜。”

“您是仁慈的长者,”王子说,“让我留下吧,只住一夜。你看都晚上了,要是我进了丛林,野兽肯定会吃了我。”

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