历代君王无人能及，从这柏树封号足可见大汉之威!
武帝听了，更觉自得，当即便让人给那古柏挂上大将军的金牌。虽然，随驾在旁的郎中司马迁暗觉不妥，可也没敢扫汉武帝的兴。
谁知，当汉武帝领着群臣走进中院，迎面又有一棵古柏挡住去路。这棵古柏更粗更壮，这可怎么办呢?汉武帝难住了，不由得非常后悔：前面都已封过，不封岂能说得过去?封吧，他又想不出比大将军更大的封号。早知如此，理应把大将军改为二将军才是，但是，天子无戏言，话既出口，明知是错也不能更改。汉武帝想了半天，给自己想了个台阶下，便对群臣说：当年，高祖率兵翦灭暴秦之际，各路诸侯会盟中原，曾有约定，无论兵将多寡，实力强弱，先到咸阳者为君，后到咸阳者为臣。依此理，这棵古柏接驾来迟，凡事有个先来后到，朕就封它个二将军吧!
万岁圣明，万岁圣明!李广利一伙又是一阵吹捧。
可是，随驾的其他臣子大都觉得这个封号有点荒唐，后人若知此情，必会贻笑大方，有损天子威信。只是，大家谁也想不出比大将军更大的封号，只好面面相觑，束手无策。
这时，位小职微的司马迁再也忍不住了，闪出人群跪地奏道：启禀万岁!此议不妥。古柏封号，事情虽小，影响甚大。固然天子金口，语出难改。然不知错，尚情有可原;既知错而不改，则是以暗为明。所谓圣明之君，贵在知错就改。知错不改，非明君所为。眼前古柏，万岁何不封其为总将军，以使其不屈居于大将军之下，不知万岁以为如何?
司马迁的话音刚落，周围立刻响起一片赞同之声：好啊!妙哉!也只有这总将军的封号，才名副其实啊。
大胆!善于察言观色的李广利见武帝面露不悦，厉声喝道，什么好啊妙啊，欺万岁胸中无墨吗?这封号之事，是万岁说了算，还是尔等说了算?
这时，刚才附和司马迁的群臣方如梦方醒，意识到冲撞了皇帝，个个吓得呆若木鸡，脸色煞白。司马迁也知道自己失言了。可他生来认死理，仍不肯改口求饶。
一开始，汉武帝确实非常生气，可他冷静下来一想，觉得司马迁确有才华，敢于直言，是个可用之才。今日要是因此事治他的罪，未免显得自己气量太小。这次就暂且作罢，让群臣知道朕海量，以后再找机会治治司马迁。于是，他瞪了司马迁一眼，一甩袍袖不言不语独自向前走去。群臣拉起还跪在地上的司马迁，赶上去陪驾。
怎想到了第三道山门，迎面又有一棵比前两棵更粗更大的古柏。汉武帝站在树下沉吟片刻，想出一个封号。可他没有马上说出来，而是暗忖：你们刚才大赞司马迁之才，这次朕倒要看他在大将军、总将军之上，还能想出什么封号来?他若想不出，朕再说出来，不就能找回刚才丢了的面子?于是，他唤来司马迁，故作为难地说：哎呀，爱卿，你来看，这一进三道山门，院院有古柏，一棵比一棵大，这这第三棵大柏可该封个什么将军呢?
大家都明白汉武帝的用意，齐把目光盯到司马迁的身上。
在这次武帝北伐匈奴归来途中，司马迁的父亲司马谈直言上谏，斥责李广利一伙与方士勾结、蛊惑皇帝，结果触怒龙颜，最终被弃周南病死异乡。前车之鉴，尚在眼前，司马迁怎敢贸然开口，忙说：为臣才疏学浅，实在想不出什么封号来了。
汉武帝见司马迁如此，不禁开怀大笑，心说你这大才子也有词穷的时候啊!你想不出，朕偏要你说，谁叫你刚才在朕面前逞能来着?因此，司马迁越不说，他越逼得紧，李广利一伙对司马迁极尽嘲讽。
司马迁一忍再忍，不想惹祸上身。父亲临终时含泪嘱咐他：小不忍则乱大谋。司马谈毕生以修史为己任，他的遗愿还待司马迁去实现。
司马迁越退缩，李广利一伙越步步紧逼，终于让司马迁忍无可忍。他抬头高呼：万岁，臣想到了，只是先请万岁赦臣不敬之罪!
汉武大帝先是一愣，接着又故作镇定地说：既然想出来了，还不快说。
万岁，司马迁说，想这人间，大莫过于天子，万岁就赐这棵古柏一个帝将军的封号岂不为好?
帝将军!群臣都觉得这个封号想绝了，但是心有余悸，谁敢多嘴呢?一时鸦雀无声。
帝将军这个封号，其实正是汉武帝刚才想好的。他本想等司马迁张口结舌的时候，当众露上一手，不想还是被司马迁抢了先，他心里很不舒服，不过，他心中对司马迁的才思和胆色也感钦佩。这时倘若有人出面先同司马迁之议，汉武帝正好顺水推舟。谁知群臣偏偏都不识趣，竟无人开口。汉武帝很是不悦，只得蛮不讲理地说：满口胡言!天下者，是朕的天下，朕说谁大谁就大，说谁小谁就小，岂能让一棵古柏与朕比肩?朕偏就封它个三将军，你们谁有异议?
群臣齐呼：万岁圣明!尤其以李广利一伙喊得最欢。
汉武帝得意非凡，看着司马迁，心说，这下看你还能怎么样!
谁知司马迁此时竟犯了牛脾气，奏道：万岁，不可!大千世界，万物有序，大小分明，岂可颠倒?天子虽尊，上还有天，从不闻父为子、子为父之理，还望万岁三思啊!
汉武帝恨不得踢司马迁两脚，但有言在先，赦其不敬之罪，再想到修史确实需要这样的人才，只好摆摆手道：去去，还不给朕退到一边。今日之罪，暂且记下，要是再敢这样，小心二罪并罚。据说，天汉二年，司马迁身遭腐刑，祸根就是从这儿种下的。
说来也怪，汉武帝给这三颗古柏乱排封号后的第二天，他封的这三个将军竟都变了形：大将军觉得自己比二将军、三将军矮小得多，以小充大，当之有愧，无脸站立人前，便把腰弓了下去，成了弯弯柏;二将军对这名不副实的封号，愈想愈恼火，竟气炸了肚子，变成了空心柏;三将军更是怒不可遏，不由得奋起一臂直刺天空，以示抗议，变成个振臂柏。由此可见这世间谁若处事不公，连草木也不容啊!
