明代科学家宋应星从小热爱科学。他十五岁的时候，听说宋朝沈括的《梦溪笔谈》科学价值颇高，一心想找来读一读。可那时候兴的是四书五经，像《梦溪笔谈》一类科学著作，则被列为宣传奇伎淫器的禁书。因此，宋应星跑了许多书铺，都是扫兴而归。
有一天，宋应星从一家书铺怏怏走出，一不留神把一位挑柴壮汉的担子碰了一下，柴捆儿一晃悠，放在上面的一个子落到了地上。他连忙赔礼道歉，并弯下腰来帮壮汉拾子。然而，就在这一瞬间，他无意发现包子的废纸上有一行字：《梦溪笔谈》。他又惊又喜，双手捧着废纸激动地问道：“大叔，这子是从哪儿买的？”“在河边渡口一位老人那儿。”壮汉好奇地看着宋应星回答。话音刚落，只见宋应星先是恭敬地鞠了一躬，接着撒腿就跑，一眨眼工夫，就没影了。
宋应星一口气跑了四五里路，终于找到了卖子的老汉。老汉听说他要买包子的废纸，就把它全拿了出来。宋应星接过来一看，发现书只有一半，连忙问另一半在哪儿。老汉告诉他，这本旧书是他清早路过南村纸浆店时向店老板讨的。宋应星听了，马上又跑到南村纸浆店。可那半本书已被泡进水池里了。宋应星急得又是打拱，又是作揖，并掏出所有的钱，外加一件披衣作为酬金，要求老板帮忙。老板深受感动，就发动工匠寻找打捞，终于从满池旧书中捞出了那后半本《梦溪笔谈》。
宋应星兴高采烈地回到家里，把书晾干整订，终于获得了一部完整的《梦溪笔谈》。
