二战时，美国海军炮艇塔图伊拉号停泊在英国威尔士，莱德勒少尉在炮艇上服役。一个星期天，他在一个不看样品的拍卖会上，用30美元拍得一个密封的大木箱。打开木箱，里面是两箱威士忌。许多围观的人愿出30美元买一瓶，莱德勒婉言谢绝，因为他不久将调走，他想留着这些威士忌开一个告别酒会。
嗜酒的海明威当时正好在威尔士，他找到莱德勒，希望买6瓶酒，莱德勒以同样的理由拒绝了。海明威掏出大把的美钞说：卖我6瓶，你要多少钱都行！莱德勒沉默了一会，说：好吧，我用6瓶酒换你6堂课，你教我怎样成为一个作家，如何？海明威答应了。海明威认认真真地为莱德勒上了5堂课，准备上最后一堂课时，他临时有事要离开威尔士。莱德勒陪他去机场，海明威说：我绝不会食言，现在就给你上第6堂课。海明威说：在描写别人前，首先自己要成为一个有修养的好人第一，要有同情心；第二，以柔克刚，千万别讥笑不幸的人。莱德勒疑惑不解地问：做好人与写小说有什么相干？海明威一字一顿地说：这对你的整个生活都是重要的。
临别前，海明威突然转过身来说：朋友，为你的告别酒会发请柬前，务必把你的酒抽样品尝一下！回到炮艇后，莱德勒打开威士忌，发现里面装的全部是茶。莱德勒不禁为海明威的宽厚深深感动。
