在远古时代，在一座森林里，有一只鸟妈妈，生了一对双胞胎。两兄弟长的非常相象，却有完全不同的性情。哥哥的性情开朗，不论遇到什么事物，总是嘻，嘻，嘻地笑着。弟弟的个性沉郁，终日闷闷不乐，即使没有事情，也总是哀，哀，哀地哭着。比如说，遇到了下雨天，哥哥就唱着：下雨天真好玩儿，嘻，嘻，嘻！弟弟却哭了：下雨天真无聊，哀，哀，哀！鸟妈妈就会劝小儿子：你最好喜欢下雨天，因为这辈子有一半的日子会下雨，喜欢雨天的鸟会比不喜欢雨天的鸟快乐。但是，弟弟并不听劝。比如说，到了秋天，叶子落了，哥哥就唱：叶子落了，就会长出新芽，真好！嘻，嘻，嘻。弟弟却哭了：叶子落了，天气就冷了，有什么好？哀，哀，哀。鸟妈妈就会劝小儿子：你最好喜欢秋天，因为这辈子每年都会经历秋天的落叶时光，喜欢秋天的鸟会比不喜欢秋天的鸟幸福。但是，弟弟总不听劝。
奇怪的事情发生了，哥哥和弟弟不只叫声不同、性情不同，当它们长出羽毛的时候，连颜色都不一样了。哥哥有着褐黑色的背羽，参差生长着青色、紫色的光亮的羽毛，肩部、颈部、腹部的羽毛是纯白的，尾巴长长的翘起，像一把美丽的扇子。弟弟呢？从头到尾都是黑漆漆的，从嘴到爪也是一片灰暗，它蹲在树上就像是一个被废弃的蚂蚁巢穴。
哥哥整天欢喜地唱歌，行动敏捷，非常爱美，所以它的巢总是筑在最高的树顶，编织的非常细致精巧，以至常被其他的鸟侵占。弟弟整天悲哀地哭泣，动作迟缓，对生活没有什么希望，所以它的巢随便用树枝胡乱地堆在枝丫上，是所有的鸟里最简陋的巢。它还常常安慰自己：我哥哥筑那么美丽的巢有什么用呢？最后还不是被鸠霸占，我的巢丑得没人要才安全呢！
哥哥受到人们的欢迎，认为它一出现总是带来喜庆，原先都叫它鸟鹊，后来就叫它喜鹊了。弟弟受到人们的厌恶，认为它是不祥的鸟，一现身就会被人驱赶，被称为乌鸦。乌鸦常在夜里哭泣，每次想到从前不听母亲的话培养开朗的心胸便悔恨不已，所以常常飞回去看母亲，带一些食物给母亲吃。因此，人们才说：慈鸟反哺，乌鸦虽然不祥，但它唯一的优点是孝顺，所以不要杀乌鸦，只要赶走它就好了。
喜鹊和乌鸦两兄弟常在森林里见面，每次见了，哥哥总是劝弟弟：弟弟！嘻呀！嘻呀！嘻呀！而弟弟就会向哥哥哭诉：哥哥！哀呀！哀呀！哀呀！
