一
父亲去世的时候，拉姆家里还有一间草房、一头牛、一口井和一个小小的园子。其余的家当都在父亲生前抵了债有一些付给村里高利贷者，有一些归了国王。
父亲死后，母亲对拉姆说：现在咱们什么也没有了，你干脆到国王那儿当兵糊口吧。拉姆是个傻呼呼的孩子。他刚十二岁，说话粗鲁，根本不懂得应当怎么讲话。他没理会母亲的话，反而说：
哼，要我找上门去？干吗国王不来找我？是他需要士兵，又不是我需要。
母亲慌忙朝四下里看了看，说：你小点声，国王听见了可要杀头的。
果然，拉姆的话真传到国王的耳朵里去了。因为凡是残暴无道的国王，总要把密探布满全国的。国王一听到拉姆的话，就亲自上拉姆家去。拉姆从未见过国王，不知国王是个什么样子。他问道：
你是谁？
我是国、国、国王。
拉姆笑着说：哟，你是个结巴？当国王的都是结巴吗？
国王很生气，可是那时他正需要士兵，所以只好忍着。他说：不，有、有、有些是结巴，有些是秃、秃、秃子，有些是聋聋子，每个人总总总是有点毛毛病。
你有什么毛病？拉姆问。
我专横残暴，专干些伤天害理的事情。国王磕磕巴巴地说。
国王的口吃，实在无法一一描述。照这样写下去，恐怕文章也要结巴了，不如索性直截了当地往下写。下文中，凡是国王说的话，你们自己把它念成结巴的吧，这样倒更有趣些。
拉姆问：这么说，你是害我来了？
国王说：不，不。我来，是要你给我当兵。
给多少钱？
钱？不！我的士兵不拿饷，抢到了东西，我分给他们四分之一。
什么？抢？
是的，我把军队开到别的国家去抢劫。谁抢到了东西，他就得到四分之一。至于你嘛，我只给十分之一！因为你还小，刚十二岁，抢不了多少的。你干不干？快说！我可没时间和你泡蘑菇。
拉姆想了想，问道：别的国家里住的也是人吗？
国王：那还用说，他们跟你一样都是人。
拉姆：那你这个差使我不干。
国王咆哮了：要知道，你是在跟国王说话！
拉姆也咆哮着回答：要知道，你是在跟鞋匠的儿子说话！
国王笑了。他明白了，这孩子是个傻瓜，跟他说话等于对牛弹琴。于是国王就打别的主意。他扫了一眼草房的四周：郁郁葱葱的园子里，繁花怒放，五彩缤纷。他说：这园子里的花真美！这称赞使拉姆高兴了，他说：你要多少尽管拿吧！
国王说：花就这么美，长这花的地不更美吗？这块地我全要了！说完，国王便拍拍手，五十个士兵立刻来了。从此，拉姆家的花园就成了国王的了。根据政府的法令！
第二天，母亲对拉姆说：孩子，花园也没有了，现在你就到国王那儿当兵吧。
拉姆说：妈，我要是当了兵，就会跟他们一样的为非作歹。您愿意儿子变坏吗？
母亲连忙用手捂着耳朵：天哪！孩子，我可是白天黑夜祈求老天爷保佑你成个好人，正经人。说完，母亲便走进了草房。
拉姆从井里提了一桶水去饮牛。这时，他看见自己的花园里，噢，应当这样说，在已经属于国王的花园里，有一个衣着十分华丽的姑娘。他问道：你是谁？
姑娘回答说：我是公主，来逛逛自己的花园。还不快给我行礼！
为什么？拉姆问。
我是公主！公主大声嚷着。
我是鞋匠的儿子！拉姆也大声嚷着。
公主又说：我的衣服全是金丝编的。
拉姆也说：我的牙齿结实得很。
公主说：我天天都吃胡萝卜奶糕。
拉姆说：我种胡萝卜，你会么？
公主说：我不会。
拉姆做个鬼脸，接着说：哼，你就会吃。好吧，你说，有什么事？干什么来的？
公主说：我渴了。拉姆从井里打了一桶水让她喝。
喝过了水，公主说：你这井里的水真甜，这样的水我还从来没喝过。
拉姆高兴地说：往后你天天来，我天天给你喝。
这水就这么甜，这口井不知该多甜哪！我干吗不连井也要过来呢？说完，公主拍拍手。
五十名士兵呼拉一下都来了。于是，这口井就成了国王的。根据政府的法令！
第三天，母亲又对拉姆说：孩子，这回你就去当兵吧。要不，咱们都得饿死了。
拉姆说：妈，眼下还有一头牛，我去把它卖给财主。换来点钱也够吃些日子的。往后怎么着，那就走着瞧吧。
母亲难过得掉下了眼泪。她很爱那头牛，可是饥饿难熬，有什么法子呢！
拉姆解了绳子把牛牵到财主那里。财主问：这牛一天出多少奶？
三西尔①。
就三西尔？
是的。不过奶很甜，你尝尝看。
我早就喝过，那还是你爸爸活着的时候。是头好牛啊，可就是奶出得少，只三西尔！好吧，这牛你就卖三个卢比②吧！
①印度旧制重量单位，现已废用。一西尔约等于0.9公斤。
②印度货币单位。一卢比约折合人民币两角多钱。
三个卢比？拉姆吃了一惊。
对。财主说：一西尔牛奶卖一个卢比，对吗？照这么算，三西尔就是三个卢比。要是你的牛能挤四十西尔牛奶，我就给你四十个卢比。可我有什么办法呢，它只有三西尔奶啊！这三个卢比你拿去吧。这笔帐没错！
可怜的拉姆哪懂得什么算帐呢，他说：大叔，靠这几个钱，我们家可没法过啊！
财主说：那么，你就要了这三颗魔术种子好了。
什么魔术种子。
有个魔术师欠了我的钱，是他拿来顶帐的。他说，谁要是在地里播下这三颗种子，第二天就能长出一棵大树。这树一个劲儿地往上长呀，长呀，一直长到云里头。那时，你就能顺着大树爬到天上去。可是有一个条件：你得把三颗种子埋在一起。
拉姆听得入了神。最后，财主说：说吧，你要什么？三个卢比呢，还是这三颗魔术种子？他的话音刚落，拉姆就一把拿过种子，紧紧地攥在手心里，朝家里跑了。
财主望着拉姆远去的身影，得意地笑了：这蠢驴，叫我耍得晕头转向的！
拉姆到了家，母亲问他：钱拿到了吗？
他说：我拿到了三颗树种。
母亲一跺脚：唉，你也不小了，怎么净做些蠢事呢？要树种顶什么用！要是拿点钱来，咱娘俩还可以凑合几天的饭食。你多傻呀，孩子！
拉姆说：这三颗是魔术种子，把它们种在外面的花园里，就能长出一棵魔术树，一直长到天上去。
母亲说：那又有什么用呢？
拉姆说：我到天上去，把星星摘下来给您。
母亲摇摇头说：你做什么梦呀！财主把你骗了。我这就出去一下，跟邻居借点吃的。母亲出去了。拉姆走到外边的园子里，他把种子放在草地上，然后在一旁掘着土，准备把种子播下去。正在这时，一只乌鸦呱呱地叫着飞来，刹那间就把两颗种子叼跑了。拉姆难过极了，因为财主说过，要三颗种子一块儿种，不然魔力就没有了。他伤心地哭了。牛没了，钱没了，临了连魔术种子也算完了。现在就剩下这一颗，该怎么办呢？最后，他想，管它怎么着，先把种子埋了，长不出大树。能冒出棵小苗苗也好，能结点豌豆什么的，咱就吃豌豆好了。想到这里，他就把种子埋在松软的泥土里，然后回到草房，轻轻地睡了。
那天夜里，雷鸣电闪。暴雨使他一夜也合不上眼。他起来好几次，借着闪电的亮光往花园里看。怎么也没见到魔术树，他慌了。好不容易才挨到天亮。这时风停了，雨也住了，拉姆急匆匆地跑到花园里一看，只见许多小树被风刮跑了，不少大树也给掀翻了，而埋魔术种子的地方被雷电打了一个裂口，变成一个很深的坑。哪有什么高耸入云的魔术树呀！拉姆非常失望，他妈妈也哭了。拉姆顺着裂口往里仔细一瞧，这才发现里面确实有一棵很大的树，可它是倒着长的。就是说，这棵树不是朝天长，而是往地底下长的。它长得很深很深，使劲看也看不见尽头。最后，它消失在黑暗里。
母亲沮丧地说：咱们的命有多苦哇，种棵树也倒着长。论理它该往天上长的，但它偏偏长到地底下去了。这都是财主捣的鬼。
拉姆从裂口往下走。他用胳膊搂着树身，对母亲说：管它正着长还是倒着长，反正我要下去瞧瞧，看它长到哪儿去。
母亲恳求着说：唉，你别往里头走啊，里面那么黑，谁知道会碰着什么！我看里头黑咕隆咚的。
拉姆毫不理会，他敏捷地踩着树杈子往窟窿深处走去。开头还有一线阳光伴随他，他就借着亮光在树上攀登。没走多久，亮光就消失了，他在昏暗中摸索着树枝前进，越走越黑，黑得像漆一样，简直什么也看不见了。
这时，他耳边响起各种各样的声音：杀呀！杀呀！别让他溜了！造反呀！放火呀！抢呀！拉姆很害怕，他用手四下寻摸着，这才发现树干旁边有一道梯子。他便离开大树沿着梯子往下走，走到一座门前，啪啪啪地敲了几下，门开了。这时他才看见，面前是一座圆顶的大屋子，屋子里的窗户都装有铁条，在一个壁龛里点着一支蜡烛。这屋子里边虽然一个人影也见不着，但总觉得里面有成千上万的人吵吵嚷嚷。
谁呀？拉姆大声地叫喊着。
谁呀？他的声音在屋子里回荡着，回答他的是成千上万的哈哈大笑声。
拉姆全身的汗毛都竖起来了，可他并不退缩。他大声嚷道：谁在笑？出来呀！回答他的又是一阵强烈的笑声，还有高昂的口号声，好像千万支游行队伍汇拢在一起。
他听着听着，忽然觉得有一个很轻很轻的声音就在他身边飘来荡去。那个声音说：你知道，你在哪儿吗？
不知道。拉姆摇着头说。
这是声音的坟墓。
什么？声音也有坟墓？
是的，那个柔声细气的声音说：这里关住的都是作家、诗人和政治家的声音。这些人反对国王，因此有的被杀掉，有的被抓进了监牢。
那么后来呢？
后来吗，这些人虽然关的关、杀的杀了，但他们的声音却不肯罢休，一直在全国震荡着。国王很恼火，就把这些声音也一股脑儿抓起来关进这个圆屋子里。现在，他以为这些声音已被永远压制住了，他可以高枕无忧了。哈，哈，哈，国王真是个大笨蛋！
国王是个笨蛋？
当然啦！你听我说。娇嫩的声音贴着拉姆的耳朵轻轻地说：我们一起在屋子里挖了一条隧道，要知道，这条隧道一直通到国王的宫殿。这屋子这声音的坟墓正好就在皇宫的下面。现在，我们全体都将汇集在隧道里，就像一条炸药引线似的。你的任务就是用那根蜡烛把这引线点着。我们仅仅是声音，我们没有手，不靠人手的帮助，这引线是不会着的。现在你快把这件事办了，然后再跑回树上看热闹去吧。
拉姆从壁龛中拿起蜡烛放在隧道里，屋子里千万个声音骚动起来了，呼拉一下子都钻进了隧道。拉姆跑出门，很快就上了树。他刚踩上一个树杈，就听得轰隆一声巨响，大概是那间圆顶屋子倒坍了。随后，他看见有成千上万支蜡烛闪烁着，直到很远很远。这烛光给他照亮了很长很长的一段路程。
二
拉姆兴高采烈地上了树。攀呀攀呀，又走了三天三夜。途中饿了，他就从树上摘点豌豆吃。那豌豆像葡萄一样甜美多汁，因为这是魔术树上结的豌豆啊！要是通常的豌豆，他肚子早就该痛了。
走了三天三夜之后，周围又是一片黑暗。没有烛光，他仍然在昏暗中攀登着。可是越来越黑了，怎么办呢？继续前进，还是往回走？他正犹豫，突然被人从树上抓下来。他觉得自己被人捏在掌心。在空中飞着。他使劲摆脱那只爪子，可怎么样也挣脱不开。就这样飞了好一阵子，他才降落到一座大城门外。这城门很大，别说是人，就是魔鬼一类的庞然大物，出来进去也毫不费事。拉姆很容易就走了进去。抬头一看，只见城门上写着黑魔城三个大字。
他刚念完这三个字，就被人重新捏在掌心。定睛一看，是一只大黑手。那长着大黑手的人还有一个宽宽的黑胸脯，一张大黑脸，一双闪闪发光的黑眼睛。这双眼睛一动也不动地盯着他。那人嚎叫时。两块厚厚的黑嘴唇像两扇门似的打开了：你是谁？你是谁？拉姆反问。
我是黑魔王。
我是鞋匠的儿子。从地面上来的。
可是你的颜色不黑，又不白，到底算什么呢？
我们那儿叫做麦色。
可惜啊，黑魔王说道，你对我一点用也没有，我放你走。你从哪儿来就回哪儿去吧！
拉姆虽然不很明白黑魔王的用意，但他庆幸自己能够脱身，于是赶忙离开了。他走着走着，终于看出来了：原来这是一座很大的城市。这城里，所有的有钱人都是黑色的，白人都是穷人。黑人奴役白人。黑人让白人住在肮脏的草棚里，用手铐锁着他们，用鞭子抽打他们，逼着他们干活。一切力气活都由白人千，黑人舒舒服服地享受。
拉姆在城里待了四天四夜。在每个地方，他所看到的情形都是这样。他觉得很奇怪，于是，在临离开这座城时，他再次到黑魔王那里。他问道：黑魔王，你这儿的白人是奴隶，受黑人统治，真怪，这是怎么回事？
十
公主乘着手杖，一会儿就到了睡人城。手杖飞过高墙进入魔鬼的城堡。
有人味啊，有人味啊。魔鬼们狂嚎着朝公主奔去。公主迅速打开笼子，把乌鸦嘴里的小银盒掏出来放在自己身上，然后把乌鸦的两个翅膀揪下来扔掉。
乌鸦失掉翅膀，魔鬼们的双臂也全都咔嚓一声折断了掉在地上。他们疼得哎哟乱叫，朝公主扑去。公主把乌鸦的眼睛挖掉，魔鬼们顿时全都瞎了。他们看不见公主，就像发了疯似的在黑暗中乱跑。
但是，有一个魔鬼的鼻子能闻出人味。他跟踉跄跄地走着，好不容易才靠近了公主。他企图像大象踩蚂蚁一样，用脚去踩公主。但是公主机智沉着，她灵巧地往旁边一闪，抓住乌鸦的两腿把乌鸦从中间撕开了。顿时一声霹雳，山摇地动，城堡的圆顶崩裂了，碎块纷纷掉落下来。公主被震昏了。
她醒过来时，发现城堡不见了，魔鬼也没有了，监狱和囚犯都不存在了。眼前是一个欣欣向荣的原野，天鹅绒般柔软的绿草覆盖着大地，色彩斑斓的鲜花在争妍斗丽。平原的中央摆着一张桌子，桌子上放着那个会响的海螺。桌子旁边有一个大笼子，雅民就关在里面。
公主一见雅民就朝他跑去。她迅速打开笼子放出雅民，随后又从银盘子里拿出玫瑰花放在海螺上。
玫瑰花刚落到海螺上就消失了。海螺变得像花一样轻。雅民把它拿在手里，和公主一道骑上手杖到神甫那里去了。他把海螺交给神甫。神甫接过海螺，喜出望外。他对海螺说：呼唤吧，呐喊吧，把世上的穷苦人都唤醒！但是，海螺沉默着。
神甫怒气冲冲地看着雅民说：你骗我。这不是真正的海螺，你拿来的是冒牌货。
雅民说：不，这是真正的海螺。
那它怎么不响呢？神甫问。
雅民把海螺颠过来倒过去地看了又看。这还是那个海螺呀！他对海螺说：你干吗不响了？可是，海螺仍旧沉默着。
神甫忿忿地说：你走吧！我不给你红宝石。
公主从雅民手里夺过海螺，把它贴在嘴唇上使劲一吹，海螺突然响了：呼唤吧，呐喊吧，把世上的穷苦人都唤醒！
它的声音震荡着四面八方。那些昏昏沉沉的人们，那些失去自尊心、萎靡不振的人们，他们一听到这声音就全都觉醒了。他们高兴得热泪盈眶。他们沉睡了许多年，今天才苏醒过来。现在，他们认出了自己的朋友，彼此热烈地拥抱起来。整个峡谷翻涌着觉醒的浪潮。海螺高唱着：呼唤吧，呐喊吧，把世上的穷苦人都唤醒！
神甫激动地把海螺贴在胸前。他说：现在我明白了，这是人的螺号，不是魔鬼的螺号，它自己是不会响的。它的响声，实际上是人的气和力通过它发出的呼声。神甫看了看雅民和公主，就从脖子上把红宝石摘下来交给了他们。
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