庄子家里贫穷，所以向监河侯借粮米。监河侯说：可以，我马上要收到封邑中的收入，借给你300两金子，好吗？庄子听后变了脸色：我昨天来，听到呼喊的声音，我环顾四周，看见干涸的车辙中有一条鲫鱼。我问它：鲫鱼啊，你是做什么的呢？鲫鱼回答我说：我原本是东海海神的臣子，你有没有一升半斗水让我活命吗？我对它说：可以啊，我要去南方游说吴、越的国王，引西江水接你，可以吗？鲫鱼生气地说：我失去了平常我所需的水，我没有可生存的地方，我只要得到一升半斗水就可以活，你竟然说这些，还不如及早到干鱼店里去找我！
这个故事源于庄周借粮，但是监河侯却开出了一张空头支票，要等到拿到金钱之后。庄子忿然作色，立刻讲述了一个寓言故事来反击监河侯。
庄子善于通过寓言故事来说理，揭示出一个道理：当别人有困难的时候，要诚心诚意尽自己的力量去帮助，绝不能只说大话，开空头支票，大话和空话是不能解决问题的，要解决实际问题，必须有实事求是的精神和脚踏实地的作风。涸辙之鲋的意思：在干涸了的车辙沟里的鲫鱼，比喻处于极度窘困境地、亟待救援的人。
