一次，企业家弗兰德去参观他位于肯塔基州的一家工厂。当他向工厂经理了解生产情况时，经理很无奈地说：这里的工人实在是太难管理了。我想了各种各样的办法，提高他们的收入和生活条件，给他们更多的休息时间，答应了他们的种种要求，可是不管我怎么做，他们就是无法完成定额。前几天还有位工人对我说，应该降低定额。可是，定额只是同类工厂的平均水平，没有理由完成不了的。
弗兰德没有回答那位经理的话，而是走到车间里认真观察工人的工作情况。他发现所有的工人都无精打采，工作起来懒懒散散。于是他对经理说：请你在每一个车间的门口挂上一个牌子，写上前一天的生产数字。那位经理照做了。第一车间的牌子上写上一个大大的6字，这是他们前一天完成的产品数量。这个令人骄傲的数字被第二车间的人看到了，他们议论纷纷这分明是向我们示威嘛他们以为自己是做得最快的呢让他们看看我们的工作，震震他们。
于是，第二车间的工人前所未有地专心，他们的工作效率大大提高。第二天，第二车间的门口挂上了一个大大的7字，比第一车间的字还要大。第二车间的工人脸上也有毫不掩饰的得意之态。第一车间的工人被激怒了。他们觉得第二车间的工人是在向他们挑战，他们毫无惧色的迎接了这场挑战。第三天，第一车间的门口挂上的是一个大大的8，这一天第一车间的工人更加精神抖擞，把全部的精力都集中在手中的产品上。这就像一颗炸弹一样投在了第二车间的工人心里，尽管他们不动声色，可是每个人都在暗暗努力，想要超过第一车间。
两个车间工人们的竞争在暗中进行着。让工厂经理吃惊的是，工人们的工作效率前所未有地提高，他们不但轻易地完成了定额，而且很多人都超出了定额。
引进竞争机制是提高效率最有效的手段，也是有效节约时间的策略。当一个人感觉不到压力时，他的动力也就会相应地减弱许多。很多时候，人们抱怨压力，其实正是压力在不断推动着人们提高自己的工作效率，不断地向前进步。如果没有竞争，人们就会得过且过，不思进取，只有在竞争的压力下，各种各样的方法才会被不断地创造出来，提高效率。
