6月12日是高二男生鲁明的生日。头一天下午放学回家，鲁明走进厨房，对正在弄饭的郑兰说：妈妈，明天是我的生日，你不用准备我的晚饭。放学后，我打算邀几个好朋友去希尔顿大酒店旋转餐厅嘬一顿。
什么？去希尔顿旋转餐厅吃饭？郑兰瞪大眼睛，很是惊讶。想不到儿子一个普普通通的生日，竞别出心裁邀同学到一般人都不敢涉足的高消费场所去潇洒走一回。她随口问道：是同学们凑份子还是你做东？鲁明挺起胸膛神气地说：当然是我买单喽！郑兰疑惑地问：你哪来的钱？鲁明从口袋里掏出三张百元大票扬了扬，得意地说：妈妈，你放心好了，我不会伸手向你和爸爸要钱的。奶奶几天前就给了我300块钱，我就用这钱去开开眼界，享受一下人生！
郑兰停下手中的活，抚摸着儿子的脑袋温柔地说：好孩子，明天你过生日，晚上我会弄几个你喜欢吃的菜，买一盒生日蛋糕，我和你爸一起为你17岁的生日祝福！这样不是挺好吗？年年如此，老一套，多乏味呀！鲁明撅起嘴巴，很不乐意。郑兰不高兴了，教诲道：明明，你毕竟还是个学生，没有收入来源。要知道生日过得是否有意义，不在于过生日的场所是否豪华气派和花费的多少。再说，奶奶给的钱同我给的一样，应该用到该用的地方才对，比如买书籍、文具、体育用品妈妈，你别唠叨了！鲁明根本不听这一套，不以为然地哼了一声，不就是300块钱吗！你不要心痛花钱，要学会消费嘛！我过生日请同学吃饭，大家一起聚聚，开开眼界长长见识有什么不好吗？什么叫该用还是不该用？什么？中学生到大酒店去消费是为了开眼界长见识？郑兰摇摇头，感到儿子的想法真是匪夷所思。
妈妈，你真是土老冒一个！你不知道，我们班上的同学过生日都不在家里过，或是香格里拉，或是去人间天堂咳，我也说不清，反正市里上档次的酒店、茶楼、娱乐场、卡拉OK厅，他们都进去过。你还别说，见过大世面的人说话就是不一样，特爽！真酷！鲁明大拇指一竖，津津乐道，脸上透出一股羡慕的神色。
郑兰是个小学教师，听着儿子的话，心里不由感到震惊和不安。如今许多孩子从小就养成了随心所欲花钱的不良习惯，不知从何时起，儿子也开始攀比起享受和高消费来了。她沉下脸，用不容置疑的口气说：你明天的生日就在家里过，请同学到希尔顿吃饭，我和你爸还有奶奶是不会同意的。再说，你300块钱去旋转餐厅消费肯定是不够的。
郑兰的话犹如一瓢冷水，浇得鲁明凉了半截。他不服气地嘟囔道：你不让我花奶奶给的钱，我就不花！长大了我会挣很多很多的钱，花自己挣的钱，你可管不着！说完，就气冲冲地进了房间。望着儿子快快不乐的背影，郑兰直摇头叹气。
丈夫鲁碧海是消防大队的教导员，下班回家，郑兰担忧地对他说起儿子明天过生日要邀同学上希尔顿大酒店的事。鲁碧海不由勃然大怒：这浑小子，小小年纪就开始大手大脚花钱，长大了那还了得！对，不能让他去！
第二天晚上，郑兰精心烹调了油炸鹌鹑、糖醋排骨、铁板牛肉、红烧鱼头几道儿子喜欢吃的菜肴，蒸了八宝饭。用餐时，在温馨的氛围中，鲁碧海用手机音乐播放着《祝你生日快乐》的曲子。但是，鲁明因为没有实现自己心仪已久的去希尔顿旋转餐厅的愿望，始终快乐不起来，一副郁郁寡欢的神情。
暑假很快就到了。鲁碧海夫妻俩瞅着儿子整天百无聊赖懒洋洋的样子，心里很是烦恼。这天，鲁碧海对儿子说：明明，你想挣钱吗？鲁明想都没想，脱口而出：想啊！鲁碧海微微一笑，说：我有个同学是个建筑包工头，我们找他去，看看能否寻点活干。鲁明心想：利用暑假挣个千儿八百的应该不难，只要手里有了钱，想怎么花就怎么花！特爽！
鲁碧海领着儿子来到附近一处建筑工地。他的同学姓严，是个黑脸胖子。老同学寒暄几句后，鲁碧海说明来意，严胖子盯着鲁明看了老半天，怀疑地问：你来做小工，能吃得了苦？见鲁明信心十足地点头，就开始安排活了。他指着旁边一堆码放得整整齐齐的红砖说：工地上那台升降机出了故障，不能起降，过几天泥工就要来砌墙。这样吧，你把这些砖头挑到八层的脚手架上去，挑完了我给你200块钱。鲁明面对一大堆砖头，再抬头向上望了一眼高高的脚手架，心里有些发怵，讨价还价说：挑这么多砖上八层，只给200块钱，太少了吧！严胖子笑道：你小子嫌钱少？我请个小工每天工钱是60块钱，挑这堆砖只需要三天，三六一百八。你是未成年人，雇用你是违法的，只不过你是干临时工。跟你说实话，要不是你爸跟我是老同学，我才不多花20块钱雇你呢！小子，你干不干？你加油挑，说不定只用两天就可以挑完，这样一天就挣了100块呀！严胖子的话说得鲁明心里直痒痒，他痛快地说：干！
第二天一早，鲁明干劲十足地来到工地。他找来一担土箕，先一头放了8块砖头，挑起来试试重量，觉得不是很重，又一头加了2块，于是，第一担就挑了20块砖头上了脚手架。开始是精神饱满脚步轻松，但走着走着，肩膀发痛腿发胀了，一步一步往上走，越走越步履维艰。一层、二层心里一边默默数着，一边在喟叹：想不到挑担上楼是这么艰难的事！挑到八层时，他已气喘吁吁大汗淋漓。挑第二担时，他挑不动20块砖，只挑了18块；第三担只挑16块；第四担只挑了14块挑着走着，肩膀红肿了，两条腿如灌了铅一般沉重。到后来，每担只能勉强挑起10块砖了。
辛辛苦苦一天下来，鲁明整个人简直要散架了。回到家中，鲁碧海疼爱地问：明明，干活累不累？鲁明哼了一声，生气地说：爸，你怎么让我干这么重的活嘛？鲁碧海笑起来：你不是想挣钱吗？要轻松上街去擦皮鞋好了，擦一双1块钱。可挣200块钱要擦200双皮鞋，也不轻松！你要明白，钱不是那么好挣的。郑兰瞪了丈夫一眼，摸着儿子红肿的肩膀，心疼地说：明明，明天别再去了。鲁明可不想在父母面前当孬种，再说，工钱没领一分，不去，那不是白于了一天？第二天，他咬咬牙，硬着头皮又去了工地。
花了整整五天时间，鲁明好不容易才把这堆砖全部挑到了八层的脚手架上。他把土箕一扔，找到严胖子，说：严老板，活干完了，给我工钱吧！严胖子笑笑：是吗？辛苦了！鲁明原以为200元辛苦钱该到手了，想不到严胖子挠挠脑袋，有些为难地说：瞎，甲方也不知怎么弄的，原计划是用这些砖砌成一间间的办公室，现在临时又改变了设计方案，说是八楼改成一个大会议室。唉，这批砖派不上用场，只好辛苦你把这些砖挑下来，我另外再增加200块钱。
什么？挑下来！鲁明一听傻了眼。这么多的砖，我一担担从地面挑上去，现在又要从八层挑下来，这不是折磨人吗？鲁明来气了：再挑下来我不干！你另外请人吧！严胖子黑脸一沉，冷冷地说道：砖是你挑上来的，现在叫我到哪里去请人？我又不是不给你丁钱。不管怎么说，我不干！鲁明梗着脖子气咻咻地说。严胖子把手一挥，口气强硬地说：好啊，你不干？那200块钱不能付！说完，转身就要走人。鲁明急了，面对如此霸道要横的包工头，泪水在眼眶里打转，心想自己白干了五天，到头来没挣一分钱，太不值了！他心一横，打着哭腔说：我干！把砖挑下来，你可要付给我400块钱。严胖子把胸脯拍得震天响：说话算话，决不拖欠！
这样，鲁明又开始了新一轮的劳动。没想到这挑着担往下走比往上走更费劲，尤其是两条腿，每走一步都打哆嗦。此时，他后悔不已，要知道钱有这么难挣，真不该来工地打工。唉，为了400元钱，简直要了我半条命！
开弓没有回头箭。鲁明坚持一担担地挑着，天天是腰酸肩痛脚步沉，又挣扎着干了五天，总算把这堆折腾人的砖头重新码放到了地面。
见活干完了，严胖子并不食言，主动把400元钱交给鲁明。鲁明接过钱，礼节性地说：谢谢严老板关照！谢我？严胖子扑哧一笑，毫不掩饰地说，这钱又不是我的。傻小子，要谢就回家谢你爸吧！
鲁明怀着一肚子的狐疑回到家里，一进门就追问妈妈这是怎么回事？郑兰笑笑，告诉他：爸爸看见你开始讲究享受，盲目追求高消费，十分担忧。如果通过讲道理来教育，估计收效不大，于是就安排用劳动锻炼的方法来磨练你，希望你懂得劳动的艰辛。挣钱的艰难，从而改正大手大脚花钱的坏毛病。鲁明听了非常震惊，原来这十天的劳动，竟是一堂特别的家庭教育课。父母为了教育他，真是煞费苦心！
这时，鲁碧海下班回来，见母子俩正在说话，关切地对鲁明说：明明，活干完了，挣了多少钱？鲁明从口袋里掏出钱交给父亲。鲁碧海一愣：给我干什么，这是你的劳动收入嘛！爸，这是你的钱，我不能要！鲁明把钱塞到父亲手里。鲁碧海望望妻子，佯装不明白。问：这是怎么啦？郑兰说：碧海，不用隐瞒了，儿子都知道了。鲁碧海嘿嘿一笑，有些尴尬地说：明明，我向你道歉，我们不该用这种魔鬼训练来磨练你。你是个懂道理的孩子，相信你能理解父母望子成龙的心愿。鲁明红着脸，诚挚地说：爸，妈，你们做得对。这十天的劳动，给我上了一堂生动的政治课，我明白了许多事理。郑兰欣慰地点点头，从丈夫手中拿过钱重又交给儿子：这钱还是由你拿着，希望你科学安排好这些钱的用途，有计划合理地消费。鲁碧海望着若有所思的儿子，兴奋地说：明明，等你长大成人走上社会，通过自己的知识或劳动获得了收入，有了条件，不仅可以去希尔顿旋转餐厅消费，还可以游遍祖国的名山大川，甚至来个环球旅行！
