以色列经过几度兴衰，又落在非利士人的手里。在那阴霾而又沉闷的天幕之下，有一位披发赤手的孤胆英雄走上历史的舞台，这就是大力士参孙。
以前玛挪亚的妻子遇上了天使，天使对她说：
你向来不生育，如今你要怀孕生子。儿子出生以后，千万不要给他剃头。这孩子一出生就归上帝作拿细耳人（拿细耳就是归主的意思），他将成为以色列人反抗非利士人的英难。因此你应该注意：清酒浓酒不可喝，不洁之物不可吃。
妇人把这次奇遇告诉丈夫玛挪亚，玛挪亚向天祷告，求神再来。上帝的使者果然又来了，玛挪亚夫妇款留他，与他交谈，并且问他叫什么名字？天使对他们说：
何必问我的名字呢，我的名字是奇妙的！
他们献上一只羔羊，放在磐石上。只见一团火焰从坛上升起，天使便在火焰中不见了。
后来玛挪亚妇人生下一个儿子，给他起个名字叫参孙。参孙渐渐长大。有一次他到亭拿去，在那里看见一个女子，这女子是非利士人。他回去便对父母说：
我在亭拿看见一个非利士女子，愿你们给我娶来为妻。
难道以色列人中就没有一个合适的女子吗？父母反驳他说，为什么要在未受割礼的人中娶妻呢？
我喜欢她呀，参孙对父亲说，请你给我把那个女子娶来吧！
后来参孙又到亭拿去，在葡萄园里看见一只少壮的狮子，张牙舞爪，向他吼叫。参孙赤手空拳迎上去，扭打那狮子，将那狮子活活撕裂了，如同撕裂一只羔羊一样。
回家的时候，参孙并没有把赤手空拳打死狮子的事告诉父母。过了些日子，参孙又去亭拿，要娶那非利士女子为妻。
这次回来的时候，他转过道旁，要看看那只被他打死的狮子。到那里一看，嚯！有一群蜂子，嗡嗡嗡忙碌着，正在死狮身上筑巢酿蜜呢！参孙从狮身蜂巢上抓了一大把蜜，一边走，一边吃。到家的时候又送给父母，父母也吃了。但是他们始终不知道，这蜜是从死狮身上取出来的。
当他父亲去相看那女子的时候，参孙根据当地人的习惯，在那里大摆宴席。众人看见参孙，就请来三十人作陪。在宴席上，参孙对客人们说：
我有一个谜语，说给你们听。如果你们在七日之内猜中了，我就给你们三十件衬衫和三十件外衣。如果你们猜不中呢，你们就得给我三十件衬衫和三十件外衣。你们同意吗？
同意！他们异口同声地说，就这么说定了，快把谜语说出来给我们听吧！
你们听着参孙清了一下嗓子，对他们说，吃的从吃者出来，甜的从强者出来。
这可把那群客人难住了，他们猜来猜去，直到第三天，也没有猜出个意思来。与其这样不着边际地胡猜乱碰，还不如去问问参孙的妻子呢！眼看到了第七天，他们哀求参孙的妻子说：
你哄哄你丈夫吧，把谜底哄出来告诉我们，不然我们可要放火烧你们全家啦。难道你们请我们来，是为着夺我们东西吗？
参孙的妻子在丈夫面前撒娇说：
你给我本国人出谜语，却不把谜底告诉我，可见你是恨我，不是爱我！
参孙回答说：
谜底？这连父母我都没告诉，怎么会告诉你呢？
可是这女子受着本国人的催逼，继续在她丈夫身上掏谜底。她千媚百态，哭哭闹闹，变着法儿哄她的丈夫。参孙被闹得心烦，只好把谜底告诉她了。这女子如获至宝，立刻把谜底透露给本国人。
在第七天的日落之前，那些客人对参孙说：
有什么比蜜还甜呢？有什么比狮子还强呢？
他们完全猜中了！
参孙心里明白这是怎么回事，他板起面孔回敬他们说：
如果你们不用我的母牛犊耕地，就不可能猜中我的谜底！
说罢参孙就到亚实基伦那里打死了三十个人，把他们的衣裳扒下来，拿回来交给了那些猜中谜语的人。
一气之下，参孙不辞而别，回他父亲家里去了。
到了麦收的时候，参孙牵着一只山羊羔去看望他的妻子。可是岳父却上前拦住他，不让他进屋，嘴里说道：
我料你非常恨她，因此我把她另嫁给你的朋友啦！她的妹子不是比她更漂亮么，你可以娶来代替她。
哼，参孙忿忿地说，这回我可要加害非利士人了，这不算有罪。
于是参孙捉来三百只狐狸，把尾巴一对一对地捆上，在两条尾巴中间拴上火把，用火一点，呼啦烧着了，吓得那些狐狸互相挣扯着尾巴，尖叫着，磕磕绊绊，乱跑乱串，串到哪里，哪里就起火，一时间，场上的麦垛，田野的庄稼，园里的橄榄全都冒烟着火了。火势越烧越猛，仿佛烧化了非利士人的心。
非利士人纷纷议论着：
这火是谁放的呢？
准是参孙，他是亭拿人的女婿。
既然是女婿，那为什么还来放火呢？
因为他岳父将他妻子另嫁别人了。
于是非利士人把那妇人和她父亲拖出来，不容分说，往火堆里一推，活活把他们烧死了。
参孙对非利士人说：
你们这样干，我可要在你们身上报仇雪恨啦！
说着参孙跳出来，狠狠击打非利士人，往死里打，连腿带腰都打断了。
随后他扬长而去，住在以坦磐的洞穴里。
非利士人追出来，在犹太人的集居地利希安营扎寨。
犹太人对他们说：
你们为什么来攻击我们呢？
我们来抓参孙，他们气势汹汹地说，他怎样对待我们，我们也要怎样对待他！
犹太被逼无奈，只得约集三千人，下到以坦磐的洞穴里。他们一个个哭丧着脸，向参孙诉苦说：
我们在非利士人手下过日子，难道你还不知道么？你这干的是什么事呢，惹得他们攻击我们
参孙回答说：
他们怎么样对待我，我也要怎么样对待他们！
犹太人对他说：
一人做事一人当，你连累我们又怎么样呢？我们这次来，就是要把你捆上交给非利士人。
行啊，参孙说，不过你们得向我起誓，答应我，你们自己不亲手害死我。
我们决不杀你，他们对参孙说，我们只是要把你捆上交给非利士人。
说着他们拿过两条新绳子，把参孙捆绑起来，从以坦磐带上去。
参孙被带到利希，交给非利士人。非利士人迎上来，把参孙围在当中，向他叫嚷，向他狂笑
这时参孙把头一晃，那绑绳如同经火烧一般，一节一节脱落下来。参孙挣脱了绑绳，从地上捡起一块湿漉漉的驴腮骨，跳起身，抡动着，啪啪啪击打非利士人。非利士人措手不及，纷纷倒地，横七竖八地死了一片，足有一千人。
望了望仇敌的尸体，参孙自言自语道：
啊哈，我用驴腮骨杀人成堆，我用驴腮骨击杀了一千人！
说完这话，参孙便将手中的驴腮骨往地上一抛，想找个地方歇息一下。他太累了，口里干渴得要命。
参孙跪下来求告耶和华说：
你既然借着仆人的手施行大能，那就求你救救我吧，别让我渴死，落在非利士人之手。
说话间，只见利希的洼地上突然裂开个口子，涌出一股泉水，清清凉凉，甘甜可口。参孙喝足了泉水，精神顿觉清爽如初。
参孙来到迦隆，住在一个妓女家里。迦隆人闻讯赶来，在外面把他团团围住，彻夜埋伏在城门口，准备天亮时动手杀他。参孙睡到半夜起来，把城门上的门框、门扇、门闩，统统拆下来，扛在肩上，一直扛到希伯的山峰上。
后来参孙在梭烈谷看中一个女子，名叫大利拉，两人相好同居。
非利士人的首领找到大利拉，好言好语对她说：
求你诓哄参孙，问问他凭什么有这么大的力气？当用何法制伏他？如果拿住参孙，我们每人就给你一千一百舍客勒银子。
