非洲沙漠的边沿地区有一种蚂蚁，以善于作窝著称。它们的窝作在地面上，高达三米，甚至更高，远远望去，就像一座座小金字塔。这种蚂蚁便称为塔蚁，它们的窝就叫蚁塔。也许古代非洲人正是从塔蚁那里学会了建造金字塔。
塔蚁使用的建筑材料最为奇特，它们用自己的唾液拌和一种面粉似的物质粘合而成，干了就成为坚实的塔壁，塔里面洞房密布，巷道四通八达。特别奇妙的是这些建材还可以吃。碰上恶劣的气候，如久雨沉绵，无法外出采集食物而贮藏的食品又已告馨，塔蚁们就吃掉一部分建筑，待气候好转时再行补葺，真是妙不可言。塔蚁世界是一个封建社会，里面阶级分明，建造蚁塔采集食物，全是工蚁们的事。公蚁和母蚁负责生育。特别是那些公蚁们，只一味享受现成，是决不参预劳动的。
当公蚁的数量还少于工蚁的时候，塔蚁王国的生存就维持发展。公蚁孳生很快，经过几年时间，就大大超过工蚁的数量。公蚁们把库存的食物全部吃光以后，就疯狂地啮食蚁塔本身，慢慢地把里面全部蛀空。一旦发生突然变化--而这种变化是必然要发生的--比喻突受暴风骤雨的袭击，蚁塔就会立即崩塌，瞬息之间整个建筑就成了塔蚁王国的坟墓。残存的塔蚁四散奔逃，再重新组合，慢慢地寻找地方建设新的蚁塔。
整个塔蚁世家就是一部由始建、繁荣到覆灭不断地周而复始的历史，似乎没有一只塔蚁认识到这个永恒的悲剧，没有谁想到要有所改变。
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