为庆祝鼠王五岁大寿，众鼠纷纷献上礼物。按照惯例，谁的礼物最好，最受鼠王欢喜，就由谁当下一任宰相。这是一步登天的唯一的竞争机会，鼠民们绞尽脑汁，提前一年就开始准备了。
一只老鼠打着一个大圆筒子上殿了。
此为何物？鼠王感兴趣地问。
这叫电动刮胡刀，是人间最新式的产品。那只老鼠把肩上的电动刮胡刀放在地上，打开开关，电动刮胡刀发出了嗡嗡的声音。老鼠把脸凑过去，不一会儿，胡子就刮干净了。
这玩艺儿不错，鼠王点点头。
谢鼠王陛下！那只老鼠兴奋得满脸通红。
送东西给人家，还要说谢谢！
另一只老鼠抱着一个小盒子向鼠王叩头。
鼠王陛下，这是臣送给陛下的珍珠霜。珍珠霜？鼠王觉得今年净是新鲜货。
涂了它，能使皮肤光滑细嫩。老鼠打开瓶盖，一股香味直冲鼠王扑来。
鼠王抠出一点儿，往屁股上涂。他把皮肤听成了屁股。
鼠王陛下，这是涂。老鼠突然停住了，他不敢说是涂脸的，要是鼠王听见管他的屁股叫脸，非得发怒不可。
涂什么？鼠王问。
是涂屁股的。老鼠诚惶诚恐。
我这不是正在涂嘛！鼠王接着涂。
向鼠王奉献礼品的鼠民络绎不绝。鼠王身边的礼品已经堆成了山。
一只小老鼠背着一只闹钟来到鼠王面前。
我把人间最宝贵的东西奉献给鼠王陛下。小老鼠把闹钟放在鼠王跟前。
这不是表吗？鼠王纳闷了。
不是表，是时间。
时间？时间是什么？能吃？鼠王问。
人认为时间是最宝贵的东西。小老鼠拿出一摞纸，呈献给鼠王。
鼠王接过一看，都是人类称赞时间的话，当然，小老鼠已将人的文字翻译为鼠文，并在文末注明了原文出处。
人间一切，时间最宝贵。鼠王边翻边念。
浪费时间是犯罪。
珍惜时间就是珍惜生命。
时间就是一切。
一切！鼠王大惊，时间就是一切！这么好的东西，我怎么早不知道！快把时间拿来！鼠王迫不及待地说，他急于要得到人间的一切。
小老鼠指了指闹钟：陛下，这就是时间。胡说！这不是表吗？启禀陛下，表里面装的都是时间。小老鼠把他知道的所有关于表和时间的关系告诉了鼠王。
这么说，我现在就有了一切了？鼠王大喜。
正是这样。小老鼠说。
朕任命你为宰相！鼠王宣布。
从此，鼠王使用上了时间。不再靠往墙上划道来过日子了。
鼠王最害怕死，说来也怪，他在没当官时一点儿也不怕，随着地位的升高，就越来越怕。到当上鼠王时，就怕得要命了。
鼠王最大的愿望就是长生不老，活得越长越好。
一天，鼠王忽然想起了时间就是生命这句话。他立即召见宰相。
一天多少个小时？鼠王明知故问。
２４个小时。宰相不明白他的用意。
朕的时间今后改为每天２０个小时。鼠王下旨。
聪明的宰相恍然大悟，鼠王是要偷时间呀！他每天偷四个小时出来，就可以比别人多活好多天了！
陛下英明！宰相说，这样，陛下就可长生不老了！鼠王大喜。
从此以后，掌管鼠王时间的闹钟每天只走２０个小时，省下的四个小时推迟到第二天使用。
渐渐地，鼠王又觉得不满意了，他下令每天只使用１２个小时。这样，鼠王的寿命增加了一倍。
时间既然这么宝贵，鼠民们一下子从人间偷来了成百上千只表，几乎每鼠一只。为此，鼠王专门颁发了圣旨：圣旨关于使用时间的规定：一般鼠民--每天３６小时大臣--每天２６小时发现私下偷时间者，处以极刑。
鼠王
鼠王成了掌管时间的最高权威。不知为什么，他希望他的臣民活得短一些，多换几代。
时间也成为鼠王对臣民赏罚的工具。有功的臣民，鼠王奖他每天减几个小时。犯法的臣民，鼠王罚他每天增加几个小时。有一次，一只老鼠连续七天未向鼠王献礼，鼠王罚他的时间是一天走１００个小时！
日子一长，鼠王又不满足了。他决定把自己的时间减少为每天零小时。这样，他就可以永远不死，永远当鼠王了。
于是，鼠王的闹钟停止了运转。他成为世界上第一只不长岁数的鼠王。
这下鼠民们可慌了。原先，他们生活中唯一的希望就是盼鼠王死。只有鼠王死了，他们才有当鼠王的可能--尽管这可能小得可怜。这下可好，鼠王的岁数原地不动了！鼠民们傻眼了，再没有比知道自己肯定当不上鼠王更令鼠民们伤心的事了。
一天，鼠王忽然觉得在自己的生活中缺少了什么。再一想，原来是自己不过生日了，鼠民们也不给他送生日礼物了。
不行，还得过生日！鼠王既不想长岁数，又想过生日，这可怎么办好呢？
宰相献计道：您可以把表针往回拨--您的时间倒着过。这样，您既可以庆祝自己的生日，比如先过四岁生日，然后是三岁生日。又可以越活越年轻。鼠王兴奋了！他可以倒着使用时间！
鼠王一高兴，下旨每天减少宰相的时间五个小时！宰相磕头谢恩不止。
筹备庆祝鼠王四岁生日，准备进献礼品的圣旨发出了。鼠民们只得像往常一样，纷纷绞尽脑汁，准备礼物。
这次生日出乎鼠民们意料，那么多礼品都没引起鼠王的兴趣，而宰相的一句话竟博得了鼠王的欢心--宰相留任了。
宰相只说了一句：
陛下比去年年轻了！
从此，每逢鼠王过生日，鼠民们争相奉献上美好的言辞，说他越活越年轻--尽管鼠王已老态龙钟。
鼠王有时也觉得奇怪，怎么年龄越小走路越困难呀？可又一想，刚生出来的小鼠是不会走路的呀！鼠王坦然了。
终于，隆重庆祝鼠王零岁生日的时候到了。这时的鼠王，已经不能动弹了，真像刚刚出生的小老鼠，还需要别人喂他饭吃。
鼠王的眼神儿也不行了，他矇矇眬眬看见来祝寿的鼠民们都空着手！鼠王忽然明白了：过了零岁就没有了呀！鼠王慌了，他下令赶快把他的时间停住，别倒着过了！可是已经晚了，鼠王的话谁也听不清了。
鼠王在庆祝自己零岁大寿时，死了。临死前，他后悔莫及--应该在一岁生日时把时间停祝据说，下一任鼠王接受了前任的教训，他的表针既没动弹过，也不想过生日。不知他是否一直活到现在。
