贴福字无论是现在还是过去，都寄托了人们对福的向往和追求。民间为了更充分地体现这种向往和追求，许多地方干脆将福字倒过来贴，借福字倒了的谐音表示福气到了的寓意。这一风俗最早不会早于明朝初年。关于倒贴福字的来历有三种有趣的传说。
第一种恭王府说
清咸丰年间的一个春节前夕，恭王府大管家为讨主子欢心，写了几个斗大的福字，叫人贴于库房和王府的大门上。有一家丁因目不识丁，竟将大门上的福字贴倒了。为此，恭亲王的福晋（妻子）十分气恼，欲鞭罚惩戒。幸好大管家是个能说善辩之人，他怕福晋怪罪下来连累自身，慌忙跪倒陈述：奴才常听人说，恭亲王寿高福大造化大，如今大福真的倒（到）了，乃吉祥之兆。恭亲王福晋一听，转怒为喜，心想：怪不得过往行人都说恭亲王福倒（到）了，吉语说千遍，金银增万贯。一般的奴才，还真想不出这招呢！遂赏管家和家丁各50两银子。后来，倒贴福字之俗由达官府第传入陌巷人家，贴过后都愿过往行人或顽童们念叨几句福倒了！福倒了！以图吉利。
第二种慈禧太后说
我国古代历来有腊月二十四，家家写大字的风俗。清光绪某年腊月二十四，慈禧太后传旨，叫翰林院的翰林们写些庆贺春节的对联。这些翰林们拿出浑身解数，用尽华美辞藻，写好之后恭送太后过目。太后见其中连个福字都没有，很是不高兴。翰林们见老佛爷生气，吓得忙跪在地上说：请老佛爷教诲。太后说：去写几个福字来。翰林们忙回去写了一堆福字送上，太后从中挑了几张，让大总管李莲英带着太监到宫内各处去张贴。
谁知又惹出了风波。有个太监不识字，把一个福字贴倒了，当晚谁也没有发现。第二天，太后出来欣赏对联和福字，正巧看到，刚要发怒，脑子转得快的李莲英急忙上前说：老佛爷请息怒，这是奴才有意把它倒着贴的。这福字倒贴，就是福倒了。福到了，不是大吉大利吗？慈禧听后，转怒为喜，不但没惩罚那个太监，还赏了他几两银子。后来这个习惯传到了民间，成为一种风俗。
第三种朱元璋、马皇后说
这种说法很可能是从贴福字的来历传说中演绎出来的。明太祖朱元璋攻占南京后，命心腹悄悄在曾经支持和帮助过自己的人家门上贴一福字，以便第二天将门上没有福字的人家通通按暗通元贼杀掉。好心的马皇后得知这一情况后，为消除这场灾祸，令全城大小人家必须连夜在各自门上贴一个福字。于是各家各户都遵懿旨照办，其中有户人家不识字，还把福字贴倒了。
第二天，朱元璋令御林军把没贴福字的人家满门抄斩。不料不一会儿御林军头目回禀，全城家家都贴有福字。朱元璋气得正不知如何是好，御林军头目又说，有一家人把福字倒着贴在了门上。朱元璋听了大怒，立即命令御林军把那家人一个不留全部杀掉。马皇后一看事情不好，忙对朱元璋说：那家人知道您今日来访，故意把福字贴倒了，这不是福到的意思吗？朱元璋一听有道理，便消除了杀人的念头，一场大祸从而避免了。从此以后有些人便将福字倒贴起来。
