在唐僖宗年间，有位叫于佑的儒士，晚间在皇城道中散步。此时正是万物凋零、悲风萧瑟的深秋季节，夕阳西下，这使得他羁旅飘泊的情怀又增添了几分感慨。于佑看看从宫中沟渠流淌而出的水，水面飘浮的落叶接连不断，随流而下。他便到沟渠边洗手。过了很久，飘来一片落叶，比其他的落叶稍大，远远看去，像有墨迹留在上面。这片红叶飘浮而来，似乎带有绵绵无尽的情意。于佑从水中捞起，一看，果然有四句诗题写在上面，诗这样写道：流水啊你是如此的匆急，深宫的日子却终日烦闲。
我深情地告诉这片红叶，
你好好去到欢乐的人间。
于佑得到这片红叶，把它藏在书箱中，终日咏赏玩味，非常欣赏诗句新颖优美的意境，可不知道这首诗是何人所作，又是谁把它写在叶上的。随之想到御沟之水从宫廷中流出，这首诗必定是宫中美人所作。于佑非常珍惜它，把它作为一种思念之物，也常常对那些好事者说起。自此之后，于佑思念不已，精力神气都受到损耗。一天，有位友人看见他说：“你为何如此消瘦?其中必有原因，请给我说说。”于佑说：“数月以来，我是吃不好，睡不安。”便把红叶诗句之事告诉了这位朋友。朋友大笑说：“你怎么如此愚蠢。那位题诗之人，并非对你有意，你只不过偶尔得之，又何必对她如此思念。虽然你如此思爱之深，但皇廷禁地、后掖深宫，你纵长有翅膀，也不敢去。你真是又愚蠢，又可笑。”于佑说：“天虽高却听得见地下之事，人如有志，上天必定会顺从人愿。吾听说过牛仙客遇见无双之事，最终得到古生所献的奇计而遂愿。就怕人无志，事情确是难以预知的。”于佑始终没有放弃思念，他又题了两句诗，书写在红叶上，诗句云：听说叶上题有红颜的哀怨，这题诗的红叶又将寄给谁?
于佑把这片红叶放置在御沟的上流，让它流入宫中。有人为此笑话他，也有那些好事之人称道他。有人赠送他两句诗，说：皇恩不禁那东去的流水，流出宫中怨情是这御沟。
于佑后来累次参加科举考试，都未能获得成功，仕途羁迹，心存厌倦，便投依河中府权势之人韩泳府上作一门客，得些钱物勉强自给，也就不再有进取之心了。过了很长一段时间，韩泳召来于佑对他说：“皇宫中有三十多名宫女获罪，圣上让她们各自嫁人。其中有位叫韩夫人的，与我同姓，久在宫中。现今被放出禁宫，来到我的府中居祝你到现在还未娶亲，年龄又超过了壮年，困苦一身，仕途上无所成就，又孤生独处，我非常怜悯你。现今韩夫人箱中钱财不下千贯，原本是良家妇女，年龄才三十，姿色非常艳丽。我去给她说，让她嫁给你，怎么样?”于佑下席拜伏于地，说：“我一介穷困书生，寄食您的门下，昼饱夜温，受到您的恩赐很久。只恨我身无长技，不能图报，这让我早晚都感到惭愧不安，不知自己该怎么办。哪里还敢有如此的奢望?”韩泳便令人去通知媒人，帮助于佑进献了羔羊与雁等定婚礼物，并完成了婚娶的“纳采、问名、纳吉、纳征、请亲、亲迎”六礼之数，使二人结成婚姻。
婚礼的那个夜晚，于佑非常欢乐。第二日，见韩氏包囊中财物甚为丰厚，而姿色又非常艳丽，于佑原本不敢有这样的奢望，自此以为误入仙源，神魂飞越。不久，韩氏从于佑书箱中看见红叶，大为惊讶，说：“这叶上是我作的诗句，夫君怎么得到它的?”于佑便把实情告诉了她，韩氏又说：“我从水中也得到一片红叶，不知是何人题写诗句在上面。”韩氏打开书箱将红叶取出，那就是于佑所题的诗句。于、韩二人相对惊叹，又因感动而流泪。于佑说：“这事哪里是偶然发生的?莫非是前世就注定了?”韩氏说：“我得到这片红叶时，也曾写下一首诗，现在还藏在书箱中。”韩氏把它取出来给于佑看。诗写道：独自漫步天沟岸，临流拾得红叶时。
此中情意谁会得，
令人肠断一联诗。
听说此事的人无不叹息惊异。一天，韩泳召开宴会，召来于佑及韩氏。韩泳说：“你们二人今天可要感谢媒人了。”韩氏笑着回答说：“我同于佑的结合，是天作之合，并非是媒人的功劳。”韩泳说：“为什么这样说呢?”韩氏索取纸笔，写下一首诗，说：一联佳句题流水，十载幽思满素怀。
今日却成鸾凤友，
方知红叶是良媒。
韩泳说：“我今天才知道天下事没有偶然发生的。”
后来唐僖宗因祸乱逃往巴蜀，韩泳令于佑率领家中僮仆百余人作为前导。韩氏因为曾经是宫女的缘故得以去朝见皇帝，她向僖宗诉说了嫁给于佑之事。僖宗说：“我也大概听说了一些。”僖宗便召见于佑，笑着对他说：“爱卿是朕门下的旧客。”于佑拜伏于地，再三谢罪。僖宗回归西都长安，于佑因为护从皇帝车驾而得官，封为神策军虞候。韩氏生有五子三女，儿子们均因努力学习而得到官职，女儿都许配给有名之家。韩氏治理家务极有法度，终身被封为命妇。宰相张浚曾作诗说道：长安人家百万户，御水终日往东注。
水面飘浮有红叶，
惟君独自得佳句。
君又题诗落叶上，
放它流入宫中去。
深宫佳丽千万人，
红叶独归韩氏处。
遣放出宫三十人，
韩氏名在其中数。
回首拜谢君王恩，
泪水洒如胭脂雨。
寓居来到贵人家，
恰好与君来相遇。
媒人通达六礼具，
百年好合为夫妇。
儿女成行满眼前，
子服青紫盈门户。
此事自古从未有，
自此可以传千古。
有人议论说：流水是无情之物，红叶也是无情之物，将无情的东西寄托给无情而又寻求有情，最终却又为有情者得到，并且又与有情者结合，这确实是前世都未曾听说过的事。如果在天数中两者可合，虽地处胡越万里之遥，也是可以结合的;如天数中本不可合，那虽是比邻而居，也是不可能得到的。喜欢获得，爱好寻求者，看到这件事，可以作为训诫了。
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