最早农民是用简易的挖掘棒或锄头来挖垦农田的。农田挖好后，他们把种子抛撒在地里，希冀着能有一个好的收成。但在5500年前，美索不达米亚和埃及的农民开始尝试一种破碎泥土的新手段??犁。
早期的犁是用Y形的木段制作的，下面的技段雕刻成一个尖头，上面的两个分枝则做成两个把手。当将犁系上绳子并由一头牛拉动时，尖头就在泥土里扒出一道狭小的浅沟。农民可以用把手来驾驶犁。
在埃及和西亚干旱、多沙的工地上，用这种早期扒犁可以充分地挖垦农田，使庄稼收成大力增加。增加的食物供应完全可以满足人口的增长，埃及与美索不达米亚的城币日益发展起来。
到公元前300年，农民们改进了自己的犁，把尖头制成一个能更有力地辟开泥土的锐利“犁铧”，增加了一个能把泥土推向旁边的扁平及倾斜的“底板”。
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