在有拉链、钮扣或其他扣件之前，我们的祖先用大针把他们的衣服扎牢在一起。但是针也带来了一些问题。锐利的针尖很危险，并且针也容易滑落。
大概在4000年前的克里特岛上，有人制作了看起来像是去扣住衣服的大型安全别针这样的器件，从而找到了一个解决问题的十分出色的办法。这类青钢别针被弯过来。用扣子扣住一端而避免针尖造成危险。后来的别针还有一个弹簧，以使它们夹牢。
然而到19世纪时，人们已经遗忘了古代别针，直到1849年沃尔特·亨特发明了现代安全别针。亨特想出了许多发明物，通常它们都获得了专利。上图：这个6世纪的胸针用横跨中间的别针扣住，很像现代的安全别针。
由于专利申请需包括图样，亨特常常欠他画家的债。他同意用自己以一段旧的金属丝所能做的不管什么东西的专利权，却了结画家的债务。亨特用它制作了安全别针，对这样一个有用的发明，一个名叫理查森的画家实际上只付给亨特400美元。亨特对此感到满意，尽管他还是廉价地出售了他的发明专利权。
许多古代人—从希腊人、罗马人的古代不列颠凯尔特人，都使用老式的安全别针。人们通常将这种别针高高地佩饰着，所以它们与其说是别针，不如说是胸针。
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