明信片是一种不需要套封的信件——明信。它最先出现于美国。1861年，约翰·p·查尔顿大费城制作了世界上第一张明信片，但它仍然有版权。后来，约翰把版权卖给了一个名叫哈里·L·李普曼的文具商。李普曼改进了约翰的明信片。他改进了明信片的装饰，使其美，还在明信片上印上了“李普曼明信片”的字样，明信片开始公开发行。为了维护自己的利益，李普曼申请了国家专利。预付邮资明信片比美国人发明的明信片使用起来更方便，它诞生于维也纳。1865年，德国画家莱特斯姆在一张硬纸片上画一幅优美的画，在纸片背面还写了几句祝福的话，准备把它寄给远方的友人。但到邮局寄时遇到了麻烦，因为邮局没有这样大的信封装他的“信”。最后邮局同意把他的硬纸片作为一封公开的明信片寄出去。这件事被文史蒂芬知道了，他深受启发，马上向德国政府提出印刷并发行明信片的建议，但遭拒绝。4年后，奥地利维也纳诺伊施塔特军事学院的伊曼纽尔·赫尔曼博士建议政府使用“通信明信片”。赫尔曼博士比史蒂芬幸运得多，因为奥地利政府很快采纳了他的建议。第一批预付邮资明信片于1869年10月1日正式在维也纳发行。这种明信片是淡黄色的，与一般信封同样大小，上面附有一张面值2克莱泽的邮票。明信片的正面写地址与姓名，反面写信（根据当时的规定，不得超过20字）。
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