偷梁换柱的成语故事说的是秦始皇在南巡的路上驾崩，在此之前，他要李斯传达秘诏，立扶苏为太子。可是谁知宦官赵高与李斯合谋制造了假的诏书，杀害了扶苏。赵高未用一兵一卒就为自己今后的专权大侠了基础。
公元前210年，秦始皇第五次南巡，到达平原津(今山东平原县附近)，突然一病不起。此时，秦始皇也知道自己的大限将至。于是，连忙召丞相李斯，要李斯传达秘诏，立扶苏为太子。当时掌管玉玺和起草诏书的是宦官头儿赵高。赵高早有野心，看准了这是一次难得的机会，故意扣压秘诏，等待时机。几天后，秦始皇在沙丘平召(今河北广宗县境)驾崩。李斯怕太子回来之前，政局动荡，所以秘不发丧。
赵高特此去找李斯，告诉他，皇上赐给扶苏的信，还扣在我这里。现在，立谁为太子，我和你就可以决定。狡猾的赵高又对李斯讲明利害，说，如果扶苏做了皇帝，一定会重用蒙恬，到那个时候，宰相的位置你能坐得稳吗？一席话，说得李斯果然心动，二人合谋，制造假诏书，赐死扶苏，杀了蒙恬。赵高未用一兵一卒，只用偷梁换柱的手段，就把昏庸无能的胡亥扶为秦二世，为自己今后的专权打下基础，也为秦朝的灭亡埋下了祸根。
