武则天当朝，遭到唐朝宗室和元老们的反对。徐敬业在扬州起兵谋反，他让骆宾王设法拉拢中书令裴炎作内应。骆宾王便编了一首童谣：“一片火，两片火，绯衣小儿殿上坐”，教京都和裴炎家乡的孩子们传唱。
裴炎听到后，不明白童谣的意思，便去问骆宾王。骆宾王解释说：“绯衣合起来是个‘裴’字，两片火是‘炎’字，殿上坐是南面称王;这就是说你裴炎要南面称王了。”两人最后谈得投机，裴炎就答应作内应。
为了机密起见，裴炎给徐敬业写了一封密信。但是这封密信被武则天的人查获。他们打开一看，上面只有两个字：“青鹅”。
朝中的官员们都不明白是什么意思，便呈给武则天看，武则天一看，便解释说：“青者，十二月，鹅字乃‘我自与’三字组成。
这就是相约在十二月起兵，裴炎自会在朝中作内应的意思。”于是武则天杀了裴炎，并派李孝逸追击徐敬业。徐敬业的部将
王那相杀掉徐敬业的头，降顺了武则天。
徐敬业的反谋，遂被平息。
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