目连救母
关于中元节的来源，有不同的说法，一说源于道教的地官赦罪，一说源于佛教的盂兰盆会。经过长期的历史演变，现今的中元节是二者融合的结果。由此，民间也流传下来了一些关于中元节的佛教典故，其中最有名的就是目连救母的故事。
目连救母的故事也是盂兰盆会的起源问题。这个故事最早起源于《佛说盂兰盆经》，据载，盂兰盆是梵语ullambana的音译，盂兰是“倒悬”的意思，盆是“救济”，盂兰盆就是“救倒悬”的意思。佛教讲求因果轮回，人生前作恶，死后便会于地狱之中受苦，有如倒悬。传说释迦牟尼的弟子目连有很深的佛法修养，然而其母亲生前却不信佛法，做了许多坏事，死后变成了饿鬼，饱受折磨。目连知道后，心中不忍，便拿了一些饭菜给母亲吃，可是饭菜刚到口边就化为灰烬。目连伤心不已，只好向释迦牟尼求救。佛祖被他的孝心所感动，于是告知他一个方法，即在每年的七月半之际，用各类果品供养十方僧人，用此功德来为其目前赎罪。目连谨遵佛意，照例行之，最终使其目前得到了救赎。此后，这一方法渐渐得到传播，以至于演变成为后来广施饿鬼的盂兰盆节，目连救母的故事也一直流传了下来。
