从前有一个女人，她非常希望有一个丁点儿小的孩子.但是她不知道从什么地方可以得到.因此她就去请教一位巫婆.她对巫婆说：
“我非常想要有一个小小的孩子!你能告诉我什么地方可以得到一个吗?”
“嗨!这容易得很!”巫婆说.“你把这颗大麦粒拿去吧.它可不是乡下人的田里长的那种大麦粒，也不是鸡吃的那种大麦粒啦.你把它埋在一个花盆里.不久你就可以看到你所要看的东西了.”
“谢谢您，”女人说.她给了巫婆三个银币.于是她就回到家来，种下那颗大麦粒.不久以后，一朵美丽的大红花就长出来了.它看起来很像一朵郁金香，不过它的叶子紧紧地包在一起，好像仍旧是一个花苞似的.
“这是一朵很美的花，”女人说，同时在那美丽的、黄而带红的花瓣上吻了一下.不过，当她正在吻的时候，花儿忽然劈啪一声，开放了.人们现在可以看出，这是一朵真正的郁金香.但是在这朵花的正中央，在那根绿色的雌蕊上面，坐着一位娇小的姑娘，她看起来又白嫩，又可爱.她还没有大拇指的一半长，因此人们就将她叫做拇指姑娘.
拇指姑娘的摇篮是一个光得发亮的漂亮胡桃壳，她的垫子是蓝色紫罗兰的花瓣，她的被子是玫瑰的花瓣.这就是她晚上睡觉的地方.但是白天她在桌子上玩耍——在这桌子上，那个女人放了一个盘子，上面又放了一圈花儿，花的枝干浸在水里.水上浮着一起很大的郁金香花瓣.拇指姑娘可以坐在这花瓣上，用两根白马尾作桨，从盘子这一边划到那一边.这样儿真是美丽啦!她还能唱歌，而且唱得那么温柔和甜蜜，从前没有任何人听到过.
一天晚上，当她正在她漂亮的床上睡觉的时候，一个难看的癞蛤蟆从窗子外面跳进来了，因为窗子上有一块玻璃已经破了.这癞蛤蟆又丑又大，而且是粘糊糊的.她一直跳到桌子上.拇指姑娘正睡在桌子上鲜红的玫瑰花瓣下面.
“这姑娘倒可以做我儿子的漂亮妻子哩，”癞蛤蟆说.于是她一把抓住拇指姑娘正睡着的那个胡桃壳，背着它跳出了窗子，一直跳到花园里去.
花园里有一条很宽的小溪在流着.但是它的两岸又低又潮湿.癞蛤蟆和她的儿子就住在这儿.哎呀!他跟他的妈妈简直是一个模子铸出来的，也长得奇丑不堪.“阁阁!阁阁!呱!呱!呱!”当他看到胡桃壳里的这位美丽小姑娘时，他只能讲出这样的话来.
“讲话不要那么大声啦，要不你就把她吵醒了，”老癞蛤蟆说.“她还可以从我们这儿逃走，因为她轻得像一起天鹅的羽毛!我们得把她放在溪水里睡莲的一起宽叶子上面.她既然是这么娇小和轻巧，那片叶子对她说来可以算做是一个岛了.她在那上面是没有办法逃走的.在这期间我们就可以把泥巴底下的那间好房子修理好——你们俩以后就可以在那儿住下来过日子.”
小溪里长着许多叶子宽大的绿色睡莲.它们好像是浮在水面上似的.浮在最远的那片叶子也就是的一起叶子.老癞蛤蟆向它游过去，把胡桃壳和睡在里面的拇指姑娘放在它上面.
这个可怜的、丁点小的姑娘大清早就醒来了.当她看见自己现在在什么地方的时候，就不禁伤心地哭起来，因为这片宽大的绿叶子的周围全都是水，她一点也没有办法回到陆地上去.
老癞蛤蟆坐在泥里，用灯芯草和黄睡莲把房间装饰了一番——有新媳妇住在里面，当然应该收拾得漂亮一点才对.随后她就和她的丑儿子向那片托着拇指姑娘的叶子游去.他们要在她没有来以前，先把她的那张美丽的床搬走，安放在洞房里面.这个老癞蛤蟆在水里向她深深地鞠了一躬，同时说：“这是我的儿子;他就是你未来的丈夫.你们俩在泥巴里将会生活得很幸福的.”
“阁!阁!呱!呱!呱!”这位少爷所能讲出的话，就只有这一点.
他们搬着这张漂亮的小床，在水里游走了.拇指姑娘独自坐在绿叶上，不禁大哭起来，因为她不喜欢跟一个讨厌的癞蛤蟆住在一起，也不喜欢有那一个丑少爷做自己的丈夫.在水里游着的一些小鱼曾经看到过癞蛤蟆，同时也听到过她所说的话.因此它们都伸出头来，想瞧瞧这个小小的姑娘.它们一眼看到她，就觉得她非常美丽，因而它们非常不满意，觉得这样一个人儿却要下嫁给一个丑癞蛤蟆，那可不成!这样的事情决不能让它发生!它们在水里一起集合到托着那片绿叶的梗子的周围——小姑娘就住在那上面.它们用牙齿把叶梗子咬断了，使得这片叶子顺着水流走了，带着拇指姑娘流走了，流得非常远，流到癞蛤蟆完全没有办法达到的地方去.
拇指姑娘流过了许许多多的地方.住在一些灌木林里的小鸟儿看到她，都唱道：“多么美丽的一位小姑娘啊!”
叶子托着她漂流，越流越远;最后拇指姑娘就漂流到外国去了.
一只很可爱的白蝴蝶不停地环绕着她飞，最后就落到叶子上来，因为它是那么喜欢拇指姑娘;而她呢，她也非常高兴，因为癞蛤蟆现在再也找不着她了.同时她现在所流过的这个地带是那么美丽——太阳照在水上，正像最亮的金子.她解下腰带，把一端系在蝴蝶身上，把另一端紧紧地系在叶子上.叶子带着拇指姑娘一起很快地在水上流走了，因为她就站在叶子的上面.
这时有一只很大的金龟子飞来了.他看到了她.他立刻用他的爪子抓住她纤细的腰，带着她一起飞到树上去了.但是那片绿叶继续顺着溪流游去，那只蝴蝶也跟着在一起游，因为他是系在叶子上的，没有办法飞开.
天啦!当金龟子带着她飞进树林里去的时候，可怜的拇指姑娘该是多么害怕啊!不过她更为那只美丽的白蝴蝶难过.她已经把他紧紧地系在那*?叶子上，如果他没有办法摆脱的话，就一定会饿死的.但是金龟子一点也不理会这情况，他和她一块儿坐在树上的一张绿叶子上，把花里的蜜糖拿出来给她吃，同时说她是多么漂亮，虽然她一点也不像金龟子.不多久，住在树林里的那些金龟子全都来拜访了.他们打量着拇指姑娘.金龟子小姐们耸了耸触须，说：
“嗨，她不过只有两条腿罢了!这是怪难看的.”
“她连触须都没有!”她们说.
“她的腰太细了——呸!她完全像一个人——她是多么丑啊!”所有的女金龟子们齐声说.
然而拇指姑娘确是非常美丽的.甚至劫持她的那只金龟子也不免要这样想.不过当大家都说她是很难看的时候，他最后也只好相信这话了，他也不愿意要她了!她现在可以随便到什么地方去.他们带着她从树上一起飞下来，把她放在一朵雏菊上面.她在那上面哭得怪伤心的，因为她长得那么丑，连金龟子也不要她了.可是她仍然是人们所想象不到的一个最美丽的人儿，那么娇嫩，那么明朗，像一起最纯洁的玫瑰花瓣.
整个夏天，可怜的拇指姑娘单独住在这个巨大的树林里.她用草叶为自己编了一张小床，把它挂在一起大牛蒡叶底下，她使得雨不致淋到她身上.她从花里取出蜜来作为食物，她的饮料是每天早晨凝结在叶子上的露珠.夏天和秋天就这么过去了.现在，冬天——那又冷又长的冬天——来了.那些为她唱着甜蜜的歌的鸟儿现在都飞走了.树和花凋零了.那片大的牛蒡叶——她一直是在它下面住着的——也卷起来了，只剩下一根枯黄的梗子.她感到十分寒冷.因为她的衣服都破了，而她的身体又是那么瘦削和纤细——可怜的拇指姑娘啊!她一定会冻死的.雪也开始下降，每朵雪花落到她身上，就好像一个人把满铲子的雪块打到我们身上一样，因为我们高大，而她不过只有一寸来长.她只好把自己裹在一片干枯的叶子里，可是这并不温暖——她冻得发抖.
在她现在来到的这个树林的附近，有一块很大的麦田;不过田里的麦子早已经收割了.冻结的地上只留下一些光赤的麦茬儿.对她说来，在它们中间走过去，简直等于穿过一起广大的森林.啊!她冻得发抖，抖得多厉害啊!最后她来到了一只田鼠的门口.这就是一棵麦茬下面的一个小洞.田鼠住在那里面，又温暖，又舒服.她藏有整整一房间的麦子，她还有一间漂亮的厨房和一个饭厅.可怜的拇指姑娘站在门里，像一个讨饭的穷苦女孩子.她请求施舍一颗大麦粒给她，因为她已经两天没有吃过一丁点儿东西.
“你这个可怜的小人儿，”田鼠说——因为她本来是一个好心肠的老田鼠——“到我温暖的房子里来，和我一起吃点东西吧.”
因为她现在很喜欢拇指姑娘，所以她说：“你可以跟我住在一块，度过这个冬天，不过你得把我的房间弄得干净整齐，同时讲些故事给我听，因为我就是喜欢听故事.”
这个和善的老田鼠所要求的事情，拇指姑娘都一一答应了.她在那儿住得非常快乐.
“不久我们就要有一个客人来，”田鼠说.“我的这位邻居经常每个星起来看我一次，他住的比我舒服得多，他有宽大的房间，他穿着非常美丽的黑天鹅绒袍子.只要你能够得到他做你的丈夫，那么你一辈子可就享用不尽了.不过他的眼睛看不见东西.你得讲一些你所知道的、最美的故事给他听.”
拇指姑娘对于这事没有什么兴趣.她不愿意跟这位邻居结婚，因为他是一只鼹鼠.他穿着黑天鹅绒袍子来拜访了.田鼠说，他是怎样有钱和有学问，他的家也要比田鼠的大20倍;他有很高深的知识，不过他不喜欢太阳和美丽的花儿;而且他还喜欢说这些东西的坏话，因为他自己从来没有看见过它们.
拇指姑娘得为他唱一曲歌儿.她唱了《金龟子呀，飞走吧!》，又唱了《牧师走上草原》.因为她的声音是那么美丽，鼹鼠就不禁爱上她了.不过他没有表示出来，因为他是一个很谨慎的人.
最近他从自己房子里挖了一条长长的地道，通到她们的这座房子里来.他请田鼠和拇指姑娘到这条地道里来散步，而且只要她们愿意，随时都可以来.不过他忠告她们不要害怕一只躺在地道里的死鸟.他是一只完整的鸟儿，有翅膀，也有嘴.没有疑问，他是不久以前、在冬天开始的时候死去的.
他现在被埋葬的这块地方，恰恰被鼹鼠打穿了成为地道.鼹鼠嘴里衔着一根引火柴——它在黑暗中可以发出闪光.他走在前面，为她们把这条又长又黑的地道照明.当她们来到那只死鸟躺着的地方时，鼹鼠就用他的大鼻子顶着天花板，朝上面拱着土，拱出一个大洞来.阳光就通过这洞口射进来.在地上的正中央躺着一只死了的燕子，他的美丽的翅膀紧紧地贴着身体，小腿和头缩到羽毛里面：这只可怜的鸟儿无疑地是冻死了.这使得拇指姑娘感到非常难过，因为她非常喜爱一切鸟儿.的确，他们整个夏天对她唱着美妙的歌，对她喃喃地讲着话.不过鼹鼠用他的短腿子一推，说：“他现在再也不能唱什么了!生来就是一只小鸟——这该是一件多么可怜的事儿!谢天谢地，我的孩子们将不会是这样.像这样的一只鸟儿，什么事也不能做，只会唧唧喳喳地叫，到了冬天就不得不饿死了!”
“是的，你是一个聪明人，说得有道理，”田鼠说.“冬天一到，这些‘唧唧喳喳’的歌声对于一只雀子有什么用呢?他只有挨饿和受冻的一条路.不过我想这就是大家所谓的了不起的事情吧!”
拇指姑娘一句话也不说.不过当他们两个人把背掉向这燕子的时候，她就弯下腰来，把盖在他头上的那一簇羽毛温柔地向旁边拂了几下，同时在他闭着的双眼上轻轻地接了一个吻.
