南朝梁武帝的第三个儿子萧纲，从小聪明绝顶，记忆力特别好。他刚满四岁，就被封为晋安王，太傅教他读书识字，他能够过目不忘。到了六岁的时一候，就已经会写文章了。
梁武帝听到这个情况，不太相信，有一次特地派人把萧纲叫到跟前，准备当面试他一试。
梁武帝临时出了一个题目给萧纲。只见他不慌不忙地铺开纸，拿起笔来一挥而就，写成了一篇辞藻优美的骄文。梁武帝看了，不由大加赞赏地说:‘’这孩子，真是我家的东阿王(指三国魏文学家曹植，曾封东阿王)啊!”
萧纲年龄稍长，就进一步博览群书。据说他读书的速度非常快，能够十行俱下。没有多久，诸子一百家的书籍儿乎都被他读遍了，写起诗赋文章来，更加得心应手。
萧纲十一岁的时候，被任命为宣惠将军、丹阳尹。他虽然还是个少年，但已经能够亲自过问和处理郡里的各种事务，在百官中逐渐建立了声望。
公元531年，梁武帝的长子萧统去世，萧纲随即被立为皇太子。从此他就长期住在东宫，和当时的文人学士徐痴、庚肩吾等人朝夕相处，吟诗作赋，过着极其富贵优闲的宫廷生活。
萧纲特别喜欢写诗。他说自己从七岁起就有诗癖，长大后从来不感到厌倦。但是由于宫廷狭隘天地和放荡生活的影响，他的诗大多写得内容淫靡，格调低下，被称为“‘宫体诗‘.。流传出去以后，对当时的文风起了很坏的作用。
公元549，军阀侯景起兵作乱，攻破京城建康(今江苏南京)，梁武帝忧愤而死;萧纲被立为简文帝，他在侯景的控制下，度过了两年多的傀儡生活，只能用诗文来抒写内心的痛苦，最后，还是被侯景派人用毒酒杀害了。
