杨时字叫中立，是剑南将乐地方的人。
小的时候就很聪颖显得与众不同，善写文章。年纪稍大一点既潜心学习经史，宋熙宁九年进士及第，当时，河南人程颢和弟弟程颐在熙宁、元丰年间讲授孔子和孟子的学术精要(即理学)，河南洛阳这些地方的学者都去拜他们为师，杨时被调去做官他都没有去，在颍昌以学生礼节拜程颢为师，师生相处得很好。
杨时回家的时候，程颢目送他说：“吾的学说将向南方传播了。
又过了四年程颢去世了，杨时听说以后，在卧室设了程颢的灵位哭祭，又用书信讣告同学的人。
程颢死以后，又到洛阳拜见程颐，这时杨时已四十岁了。
一天拜见程颐，程颐正闭着眼睛坐着，杨时与同学游酢(音zuò)就侍立在门外没有离开，程颐已经察觉的时候，那门外的雪已经一尺多深了。
