父亲带继母外出，半路上三轮摩托车跌进深沟，父亲当场死亡，继母则瘸了条腿。父亲活着时，继母对屠阳不错；可父亲一死，继母马上像变了个人。
继母还学会了喝酒。偶尔喝醉了，她就对着屠阳哭，说自己害死了他父亲。酒醒了，继母又瞪屠阳，问他站着干什么，为什么不去念书？
继母瘸了腿，不能下地干活，靠给人介绍工作为生。为了寻条活路，村里常有人来找继母。张婶就是一个。她是个寡妇，儿子20岁了，却傻乎乎的。半个月后，继母果真给她儿子寻了份建筑工地看仓库的活儿，一个月挣五百。但继母张口就要一个月的工资，张婶无奈，只好拉着家里的一头小母羊去卖。
屠阳9岁那年，继母开始吃一种艳丽的花。屠阳真想尝尝。可是，那些花继母一朵朵地数过，少一朵她都一清二楚，她凶巴巴地对屠阳说：“你要是敢偷花，看我不把你的耳朵拧下来！”
在继母的训责大骂中，屠阳长到了12岁。
那一天，继母穿的整整齐齐，给他做了一顿丰盛的饭菜。继母在旁边抽烟，说他年满12了，今天是他的生日。
屠阳不解地看着继母。继母掐灭烟，说她知道屠阳恨她。他们没有血缘关系，她养育了屠阳五年，已仁至义尽。以后，她要自己过日子。
继母又拿出了一张存折，说里面是一万两千元。她算过，省着用，够他用到18岁。囤里有两年粮食，她已经和张婶说好，如果张婶能养屠阳，屠阳每个月给她100块钱生活费，30斤粮。存折，她办了定期支取，每个月他只能领150元。
说完，继母站起身，一瘸一拐地走到门口。屠阳张张嘴想说什么，最终却什么都没说出来。他第一次发现，继母的肚子不知什么时候已经鼓了起来。走路时，她得扶着墙。
继母离开家，屠阳先是觉得空空的，接着几乎把家闹翻了天。他太高兴了。从此没有人再管他了，想吃什么想玩什么想买什么全凭自己做主。
可是，三天后，一个外地人赶着马车进了村子，直接来到屠阳家。车夫气喘吁吁地让他去认尸。屠阳不解，被车夫一把拉上车。半路遇到来找屠阳的张婶，她也跟着跳上了车。
车进了山沟沟，走到一个深沟前，屠阳看到一口棺材。掀开棺材盖，他大吃一惊，里面躺着的竟是继母！她双手平放在胸口，胸前是个黑匣子。车夫说他每天经过这儿，昨天这女人塞给他一百块钱，要他今天经过时把她埋了。他以为遇到了疯子，压根儿没理会。想不到今天经过这儿，还真有口棺材！她竟然已经死了。他反复向人打听，才打听到屠阳。
屠阳打开黑匣子，里面是一个锡纸包，纸包里是一团黑乎乎的东西，有股淡淡的香味儿。马车夫凑近一看，说是自制的大烟膏子。这女人，一定是吞大烟膏死的。
张婶忽然放声哭起来，她对屠阳说：“你后妈也是个苦命人啊！你爹黑灯瞎火驮她去县城，因为她肚子疼得厉害。一检查，竟是肝癌！回来的路上，你爹心神不定，车开得飞快，就出了事。这肝癌能痛死人啊，你后妈先是吃止痛片，后来喝烈酒，再后来就吃这大烟膏。向别人要介绍费，也是没办法的事。没有你，她早就一死了之！你家种的花，就是大烟，是我偷着从老家弄来的籽。怕被人知道，她特意垒起墙，又怕孩子学坏，才不让人靠近。她舍不得花钱看病，痛得厉害就吃大烟花、熬大烟膏。”张婶已泣不成声，“你后妈其实是个好心人呢！为我的傻儿子介绍工作，我给了她五百，她又如数退给我，说那是要做给别人看的。前两天我去看她，她说痛得好几夜睡不着了，吃的烟膏子越来越多，看来没几天活了，想不到她走了这条路！”
屠阳如遭到五雷轰顶。“扑通”一声跪在了继母的棺材前。他狠狠地给了自己两记耳光，泪水顺着脸颊流了下来……
