抱薪救火这个成语故事出自《史记·魏世家》。薪：柴禾。
战国时期，七雄鼎立。魏国地处中原，背靠秦国，成了各国诸侯霸主要想统一和兼并别国的必争之地。后来，秦国一天比一天强大起来，自秦昭王起就采用魏国人范雎远交近攻的策略，不断地攻打邻国。公元前275年秦国军队一直打到魏国的都城大梁城下，魏王被迫献出一些土地请求讲和。
公元前273年，秦国再次向魏国进兵。魏国将军段干子被打怕了，不敢抵抗，就建议魏王再把南阳(今河南济源至获嘉一带)割让给秦国求和。这时候，正好合纵抗秦的倡导者苏秦的弟弟苏代在魏国，他向魏王进谏说，段干子割地求和的建议，是一个亡国的坏主意。如果魏国老是把土地割出去，秦国的胃口会越吃越大，这样一来，魏国离灭亡的日子就会不远了。接着苏代又打了个比喻：“且夫以地事秦，譬犹抱薪救火，薪不尽，火不灭”。意思说，割地给秦国求和，就好象抱了柴草去救火，柴没有烧完，火是不会灭的。
魏王没听苏代的劝告，还是决定将南阳地区割让给秦国求和，结束了这场战事。但是秦国得了南阳，也并没有因此真的罢手，在其后的近四十年间，仍不断地强占魏国的土地。到公元前225年，魏国终于为秦所灭。
后来人们就以“抱薪救火”这个成语，来比喻用错误的办法去消灭灾祸，结果只会使灾祸越来越大。
