张释之是汉文帝时的法官。
他执法很严明，不受权力的干扰，甚至不惜违抗皇帝的圣旨，坚决维持法律的尊严。
这种有法必依、执法必严的可贵精神足以垂范后世，令人景仰不已，但他并非法律专家而是军官出身。
张释之最初时任骑郎，平时守卫皇宫，皇帝出巡时担任警卫。
在骑郎任上整整干了10年，没有得到升迁，这在当时是很少见的事情。
丞相袁盎知道张释之是可用之才，于是向皇帝推荐，不久张释之升任仆射谒者，后又升为公车令。
有一次，太子与梁王共乘一辆车入朝，行至司马门时，没有按规定下车步行。
宫门卫士见是太子，都视而不见。
张释之立即上前制止，并立即向皇帝说：“太子在公门不下车是对皇帝的不尊重，应追究法律责任。”
这件事使汉武帝看到了张释之的不凡之处，立即升他做中大夫，当年又任九卿之一的廷尉，主管全国的司法事务。
有一次，汉文帝出巡，车驾行至渭桥时，突然有个人从桥下走出来，将皇帝的车马惊吓了一跳，险些翻车。
皇帝很生气，命人将这件事移交廷尉定罪。
后来，皇帝问起处理结果。
张释之报告说，那是个乡下人，见了皇帝的车驾赶忙躲到桥下，过了好久，以为皇帝已经过去了才出来，谁知不巧正撞上皇帝的车队，对他已经作了罚金处理。
皇帝大为恼怒，认为处罚太轻，说：“这人惊了我的马，幸亏这匹马性情温和，不然，岂不将我摔伤了，你这个当廷尉的仅仅作了罚金处理也太不重视皇威了。”
张释之解释说：“法律是这样规定的，我不能不尊重法律而加重处罚。
既然是法律，就必须共同遵守。
如当时你将他处死谁也没办法。
既交付廷尉，廷尉只能依法办案。
况且廷尉是天下最公平的执法机关，如廷尉都视法律为儿戏，老百姓就会吓得连手脚都不知道放在哪里才合适，这样岂不天下大乱。
请陛下明察。”
文帝沉思好一会儿才说：“你做得对。”
不久，又有人偷窃高帝庙中的一只玉环，事发被捕。
张释之将小偷判处死刑。
文帝又生气了，认为应将小偷家灭九族。
张释之将帽子摘下来谢罪，然后说：“破坏皇帝陵墓才犯灭门之罪，如有人偷挖皇陵一抔土(取长陵一杯土)，您将用什么法律加以惩处呢?”皇帝请求太后同意，才批准了张释之的处理结果。
