在雪山脚下山窝里的向阳坡上，住着一大群鸟。
一次，这些鸟商议：“咱们应该推举一个鸟王来，能够约束大伙儿，防止出问题。”
大家都说：“这是个好主意！可是应该推选谁当鸟王呢？”
其中一只鸟说：“应该推选白顶鹤。”
另一只鸟则说：“白顶鹤可不行！因为他腿高脖子长，假如我们触犯了规矩，它就会啄我们的脑袋。”
大家齐声赞同，认为言之有理。
这时又有一只鸟说：“应该推举鹅。因为它的羽毛洁白，为众鸟所尊敬。”
大家又反对说：“鹅也不合适。它的羽毛虽然洁白，可它的脖子又长又弯。自己的脖子尚且不直哪儿能够把别的事办公平呢？”
群鸟又琢磨：“孔雀的羽毛五彩缤纷，使大家赏心悦目。大概能当王。”
又一转念：“也不行！为什么呢？因为它羽毛虽好看，可它不慷羞耻。每次它开屏起舞时，丑态就露出来了，所以不行。”
有一只鸟说：“猫头鹰可以当王。为什么呢？因为它白天休息，晚上活动，可以保护我们夜晚的安全。”
大家都点头称是。
有一只小鹦鹉，非常聪明，它在一旁暗想：“鸟的习性是夜晚睡眠。白天找食。可猫头鹰的习性是夜里醒着，白天睡觉。要是众鸟推它为王，围在它周围侍候，白天黑夜替它警戒，睡不上觉，那真是苦差事。但是我要是把意见直说出来，猫头鹰会发怒的，拔我的羽毛；要是不说，这些鸟就要夜夜受苦。我宁愿受苦拔毛，也要坚持正义。”
想到这儿，鹦鹉就飞到众鸟面前，恭敬地对鸟们：“希望你们能听我一言。”然后把刚才的想法说出说来众鸟听了，就用偈言答道：“智慧明事理，不在年纪高；你虽年纪幼，也能说分晓。”
鹦鹉听了，也用偈言回答众鸟：“要是听我言，不选猫头鹰。碰上它高兴，众鸟也惊心。要是它发怒，顿时露狰狞。”
众鸟都赞叹道：“鹦鹉说得对。”
于是大家商议：“这只鹦鹉，聪明仁慧，正适合当王。”
于是大家一致推举鹦鹉当了鸟王。
