从前有个穷人，穷得连自己的儿子都养不活。儿子便对他说：“好爸爸，我们现在的日子过得太糟了，而我又是你的一个负担。我现在想离开家，看能不能挣到饭吃。”父亲祝福了他，然后悲痛欲绝地送他出了家门。这时候，一个强大帝国的国王正和人打仗，于是他便参加了国王的部队，上前线去打仗。他到达前线时正好赶上激烈的战斗，而且情况非常危急，他的战友们纷纷倒在敌人的弹雨中。当指挥官也牺牲时，剩下的人打算逃跑，可是这位年轻人站出来大着胆子对他们叫道：“我们决不能让自己的祖国灭亡!”于是其他人跟在他的后面，在他的带领下打败了敌人。当国王得知这场胜利全靠他一个人时，就把他提升到最高的位置，给了他许多财富，使他一下子成了全国最显赫的人物。
国王有一个女儿，虽长得非常美丽，脾气却非常古怪，她只答应嫁给一个保证在她死后愿意被活埋在她身边的人。“如果这个人真心实意地爱我，”她说，“我死了之后他活着还有什么用?”反过来，她也是一样。如果她丈夫先死，她愿意和他一起被埋进坟墓。她这古怪的誓言吓得人一直不敢向她求婚，可是这位年轻人被公主的美貌迷住了，不顾一切地请求国王把女儿嫁给他。“你知道你要作出什么样的承诺吗?”国王问。“要是我活得比她长，就得为她做陪葬，”他回答，“可是我非常爱她，根本不在乎这种危险。”国王于是便答应了，他们举行了盛大的婚礼。
这对年轻人幸福美满地生活了一段时间，妻子便突然得了重病，医生们没有一个能治好她。她死了之后，年轻的丈夫想起了自己的诺言，知道自己得活生生地被关在坟墓里，不由得惊恐万状，可也没有什么别的办法。国王在王宫的各个大门口都派了岗哨，所以他根本不可能逃避这厄运。安葬尸体的那一天，他也被带进了王室的陵墓，然后墓门就被关上了，而且还上了插销。
