指屹立在黄河急流中的砥柱山。用来比喻在动荡艰难环境中巍然不动，能起支柱作用的力量。语出《晏子春秋·内篇谏下》“以入砥柱之中流”。北魏鹂道元《水经注·卷四·河水》：“河水分流，包山而过，山现水中，若柱然，故曰砥柱也。”宋刘仙伦《贺新郎·寿王侍郎简卿》：“缓急朝廷须公出，更作中流砥柱。”
相传大禹治水时，用神斧将拦截黄河的大山劈开，留下三门、六峰。三门即鬼门、神门、人门，故曰三门峡。六峰为鬼门岛、神门岛、人门岛、张公岛、梳妆台及砥柱岛。冬天水浅的时候，砥柱露出水面两丈多;洪水季节，砥柱只露出一个尖顶，看上去好像马上就被洪水吞没，惊险万分。千百年来，无论是狂风暴雨的侵袭，还是惊涛骇浪的冲刷，都没能削减砥柱的身躯，砥柱一直力挽狂澜，巍然屹立于黄河之中，如怒狮雄踞，刚强无畏，自古被喻为中华民族精神的象征。公元638年，唐太宗李世民观砥柱，写下“仰临砥柱，北望龙门，茫茫禹迹，浩浩长春”诗句，命大臣魏征勒于砥柱之阴。书法家柳公权也为它写了一首长诗，砥柱岛上镌刻了前四句：禹凿锋铓石，巍峨直至今，孤峰浮水面，一柱钉波心。
