清朝康熙年间，八王爷和顺王爷的大贝勒无法无天，吃喝嫖赌样样精通，脾气暴烈，经常闯下人命案。然而，京城官府却拿大贝勒毫无办法，因为这大贝勒有皇上钦赐的黄马褂，可以免于罪责。
每次大贝勒闹下人命案，捕快前来抓捕，王爷府的管家都会快马加鞭送来黄马褂，大贝勒披上黄马褂，大摇大摆地离开，百姓们怨声载道。
这日，大贝勒酒后调戏路边一位卖花姑娘，孰料那卖花姑娘严词拒绝，大贝勒火冒三丈，骑着高头大马，将卖花姑娘踩踏于马蹄之下，卖花姑娘口吐鲜血气绝身亡。官府衙役赶来以后，一见是大贝勒，顿时气馁了三分。只见王爷府的管家送来了黄马褂，大贝勒披上了黄马褂，朝捕快道：本贝勒，赔这姑娘家白银百两，谁叫她不识抬举？
大贝勒将几锭银子扔到了卖花女的尸体旁，得意洋洋地抬腿要上马。只见卖花姑娘的老父，一个脏兮兮的老头，突然一把扑到了大贝勒的身上，双手搭在黄马褂上，哭道：不要银两，我要你赔我女儿的命来！大贝勒一脚将那老头子踹飞出去老远，跨上高头大马，绝尘而去。
话说这大贝勒回到府上，将那黄马褂精心收了起来，挂在西厢房中，号令家丁严加看守。第二日，大贝勒又耐不住性子，前去怡红院潇洒一番，没想到出来的时候，被一个轿夫撞了一下，大贝勒火冒三丈，用鞭子将那轿夫活生生地抽死了。
一帮轿夫听闻同伴被打死，纷纷围到了怡红院前，自然将那大贝勒拦在了路中，唤来了捕快。几个捕快前来，早已对这大贝勒暗中不满，将他抓住。大贝勒自然面无惧色，就等管家送来黄马褂。
这时，远处一顶轿子赶来，大贝勒一看，以为管家送来了黄马褂，没想到轿子里走出来的居然是和顺王爷。只见和顺王爷脸色奇怪，却并不拿出黄马褂，而是将那贝勒爷拉到了轿子前，悄声道：昨夜，黄马褂被一群老鼠咬成了碎片，为父正在赶制黄马褂，此事万万不可泄露给圣上知道，否则保管黄马褂不善也是大罪！汝先去大牢里待着，黄马褂一旦制成，必送来相救！
大贝勒脸色大变，哭丧着脸，被捕快给抓走，关进了大牢。和顺王爷回到了府上，匆忙唤来了管家尹佳政，急匆匆道：尹管家，重制黄马褂如何了？尹佳政皱眉道：王爷，此黄马褂，织造手艺实在精巧，乃是姑苏寺外的蚕丝以七横七纵之法编织而成，小人已经令人以千两黄金命能工巧匠赶制而成，只是这染色，实在是难以下手
说完，尹佳政从怀中掏出了一件马褂，乃与皇上钦赐的黄马褂一模一样，只是颜色尚是蚕丝之白色，和顺王爷不满道：为何不染成黄马褂的黄色？尹佳政摇头道：王爷，黄马褂之所以天下无双，乃因其黄色染色之法为宫内之秘法，颜色颇为独特，整体色泽，乃是鹅蛋蛋黄之色，且袖子、领子、连襟之处，黄色皆是浑然一体，因此寻常染工难以染成如此，若是送到官府，被官府查出黄马褂乃是伪造，禀告圣上，也是大罪啊！
尹佳政拱手道：王爷，城北有一村，名董家堰，这董家堰有一染匠，名为周宏细，手艺非凡，现在贝勒爷的案子民怨极大，审理之后，将会送去刑场，这染色刻不容缓！和顺王爷心急如焚，带着管家，乔装打扮，前去董家堰。
董家堰果然是染布之乡，家家户户都挂着染好的布料，青布、蓝衫、黑绸四处皆是。尹佳政找来找去，这才在村口的溪水旁边的染坊里，找到了周宏细。周宏细乃是一老头，全身皆是五颜六色的染料，脸上更是污浊不堪，正在染坊里染布，只见染坊里摆满了染缸，里面泡满了各种布料。
染坊里臭味熏天，和顺王爷捂住了鼻子，尹佳政捧出了马褂，然后又拿出了一块御赐的黄马褂的布料，朝那周宏细道：若要将此素色马褂，染成如此鹅蛋蛋黄的淡黄色，须多长时间？
那老头周宏细眼皮抬了抬，从鼻子里哼道：至少三日！和顺王爷朝管家使了个眼色，尹佳政赶紧提出一盒子的黄金：两日可否？若是能成，酬劳在此！
周宏细叹了口气，道：不是钱的问题！汝等可以看看这染坊，染布之道，乃是以天下植物为料，以矿石辅之，靛蓝草乃成蓝色，红色为茜草、红花、苏枋，紫色则用紫草、紫苏，黑色为五倍子、苏木。其中黄色最难调制，乃以槐花、姜黄、栀子、黄檗等调制，其中花草多寡一份，颜色则浓淡差一分。更何况，汝等要求染成黄袍之色，通体纯黄，就连襟角也须纯黄，须在热水中浸泡一日，在冷水中浸泡一日，风中晾晒一日，需花时三日，实在不可迁就！若是赶工，则会在黄色之中泛红。
三日之后，乃是行刑之日，赶在行刑之前，还可以救下贝勒一命！和顺王爷吩咐一番，回到了京城。
虽然京城里都在纷纷传闻这王爷府的皇马褂丢了的事情，可是毕竟没人敢证实。更何况，和顺王爷带着无数金银珠宝，前去宫内，给皇上身边的太监们疏通关系，不让皇上知道这件事情。
话说这尹佳政对周宏细是严加看管，盯着周宏细对马褂进行染色，只见周宏细先将马褂放入溪水之中，漂洗一番，尔后放入石锅之中，下锅染色。黄色尤为繁琐，以地黄、槐树花、黄檗、姜黄、柘黄等植物，浸泡煮出液汁，浸泡马褂，温度灼热。
这染坊之内臭气熏天，染料之味难闻之极，尹佳政看管一番后，就躲到了村口的小酒楼里休憩，时不时前来查看一番。第三日的深夜，眼见这马褂即将染色完成，尹佳政带着和顺王爷兴高采烈地来到了染坊之内。只见周宏细眼中满布血丝，举起了黄马褂，对着月光，黄马褂在月光下呈泛紫光的赭黄色，色彩眩人眼目，和顺王爷不由道：果然乃是绝艺！黄马褂之所以独特，乃是在月光下能泛紫色，师傅手艺独特！管家，送上黄金，取走马褂！
周宏细接过了黄金，却摇头道：不能取走，须明日正午方能取走！为何？和顺王爷急了，因为明日午时正是大贝勒行刑之时。周宏细将那黄马褂挂在了溪口，指着那溪口的一个石台道：此处石台，富含矿料，夜晚露水颇重，若要这淡黄色不褪色，唯有放在这溪水石台之上，露水润之，第二日太阳暴晒，石中矿料可定色，不用担心风吹雨打！
管家尹佳政劝说王爷道：黄马褂须得不会褪色，方可用之！王爷不可急一时，否则前功尽弃，明日只须快马加鞭，以金银贿赂行刑官拖延时间，自然来得及！和顺王爷只得点头答应。
第二日，行刑之日，午门之处人山人海，那行刑官自然受了和顺王爷的贿赂，迟迟不下令。果然，和顺王爷带着管家，快马加鞭前来，那管家抖出了黄马褂，得意喊道：御赐黄马褂在此，还不释放贝勒爷？
五花大绑的大贝勒见到了黄马褂，犹如见到救星般，得意地站了起来，朝那刽子手道：快点放了本贝勒，不然要你吃不完兜着走！那刽子手将大贝勒身上的绳子割断。大贝勒披上黄马褂，神气活现地跨上了高头大马，哈哈大笑了起来：这次是王爷让本贝勒爷吃点苦头，尔等贱民还真以为要行刑啊？哈哈
就在大贝勒得意地骑马绕行，忽然天色阴沉，下起了瓢泼大雨，大贝勒的黄马褂都被淋湿了。此时有老百姓惊讶地叫了起来，指着那大贝勒道：快看，黄马褂变成了血淋淋的红马褂！
众人都纷纷看去，只见那黄马褂被雨淋过之后，慢慢变成了红色，那红色犹如鲜血一般，慢慢的，那马褂之上，浮现出了一条龙，与那天子龙袍上的龙乃是一模一样。
众人纷纷高呼：龙袍？又变成了龙袍更有人骂道：居然敢身披龙袍？要造反了啊！
和顺王爷大吃一惊，他知道一定是周宏细对黄马褂做了手脚，眼见叛贼之名就要落在头上，和顺王爷大喊道：快脱下马褂，快！
大贝勒赶紧将那马褂脱下，惊慌不已，可是却被围上来的衙役抓了起来。原来他没有了黄马褂护身，变成了戴罪之身。和顺王爷望着那龙纹的马褂，鲜红如血，惊慌得说不出话来。
如此大事，官员们已经报入了宫中，太监们眼见如此叛逆之事，不敢再隐瞒，告诉了康熙皇帝。康熙皇帝听闻此事之后，震怒不已，大贝勒身披龙袍在午门耀武扬威，于是下令将这大贝勒处死，和顺王爷家产抄尽，发配流放。
自此京城终于少了一个恶少，太平不少。百姓们纷纷传闻，乃是那些冤死的鬼魂令老天爷开了眼，将那黄马褂变成了血马褂然而，大贝勒处斩之后，董家堰的溪口石台上，那周宏细正对着溪水后的一个坟墓上香，喃喃道：闺女，生前卖花却被那恶贼害死，为父终于报仇了！原来周宏细乃是那被大贝勒害死的卖花姑娘的老父亲，这周宏细面容被染料所遮，当日管家并未认出来。卖花姑娘被害死之日，周宏细扑到大贝勒身上，被大贝勒一脚踹开，可是他也在那大贝勒的黄马褂上抹上了柘黄染料，常人难以看出，深夜时分，周宏细将一群村中的老鼠放进了那王府的围墙，原来那群老鼠喜食柘黄，攀援墙壁，将那黄马褂给咬成了碎片。
周宏细早就料到，京城内外，除了官家染坊，唯有此处方可染色纯正，因此当管家与和顺王爷找来的时候，他在脸上抹上了颜料，管家难以辨认。周宏细在马褂上做了手脚，萃以无色茜草料，间中杂以龙纹，若以雨水淋湿马褂，马褂则会变红，现出龙纹
只见周宏细望了望那溪口的石台，老泪纵横：闺女，这石台乃是你从小嬉戏之地，昨日回潮，为父料定今日正午必定下雨，因此将马褂拖延午后才给了仇人，令其在雨中现出原形，你在九泉下也就安心了
