横祸这句话的来历，始于南宋宁宗年间。当时南宋小朝廷，偏安江南，内忧外患，财政危急，施行增税、加耗的敲剥税制。就是在原有的正税（土地税、人头税）基础上，再税外加耗，如正耗、加耗、耗利、耗费等。这样苛剥还是不够用，于是南宋小朝廷又增加一项军事费用月桩钱，勒令各州县按月解送，由于是一种非常军事税赋，都是打着十万火急的旗号，误期按军法论处，所以称为横祸。
地方政府便趁机巧立名目，无中生有，蛮不讲理地按月追加横赋，如曲引钱、纳醋钱、卖纸钱、户长甲贴钱、保正牌银钱、两诉不胜罚钱、胜诉纳欢喜钱、折纳牛皮牛筋牛角钱等，殊名异目，无奇不有，弄得民不聊生，哀声载道。以后百姓把这种人祸天灾，统称为横祸，从此这个词就在民间产生了。
