话说在山东阳谷城内有一恶霸，名叫西门庆。他勾结官府，强占别人妻女，任意故为，方圆数百里之内，无人敢和他作对，成了名副其实的地头蛇、土皇帝。但是西门庆以前只不过是个拥几家店铺的小财主，如何摇身一变而成阳谷城里专横跋扈、无人奈何的地头蛇呢？细说起来倒也有一段来龙去脉。
且说西门庆本是清河县人氏，因祖上殷实，被当地一豪强大户敲诈勒索，遂不堪忍受，举家迁到阳谷地面，靠开药铺度日。到他父亲时家道便逐渐败落，一日不比一日了。西门庆从小虽十分乖巧伶俐，却不务正道，常和一些不三不四的人厮混。他还有一个妹妹尽忠尽职玉秀，到了成年时，竟出落得如荷花仙子一般。
西门庆的父亲在儿子刚成家不久就一病身亡，临死时千般嘱咐儿子要复兴家业并照料好妹妹。本性难改的西门庆虽说结了婚，但自从死了父亲之后，再没人管教了，就越发放荡，整日在外吃喝玩乐，寻花问柳，把家中积攒的银子挥霍得所剩无几。妻子苦劝无效，无奈搬来妹妹助阵，西门庆方才大悟。次日，他携了几十两银子到京城里贩卖药材。
谁知西门庆抵不住东京的诱惑，旧病复发，忘了正事要办，一头钻进妓院、赌场，不几日便又将钱财挥霍干净。他举目无亲，两手空空，就坐在茶馆里长吁短叹，愁眉不展。一日，他抬头忽看见对面也有一人无精打采，似有难言的苦衷，就同病相怜起来，上前问道：这位客官叫什么名字，为什么这样发愁呢？那人见是一少年就应道：我乃京中八十万禁军提督杨戬管家陈荣，要说我的愁苦，一言难尽啦。原来杨太尉虽有三妻六妾，歌妓一大群，可是膝下没有一个儿女。眼看年岁渐老，他不免急躁起来。于是便让心腹管家陈荣出去再寻一良家美女，一为自己传家继嗣，二来也为换换口味。陈荣接连找了七八个竟没一个让杨太尉满意。杨太尉因此非常恼火，限期要陈荣找来一个。这一日陈荣出外寻找没有结果，就坐在茶馆解闷，没料竟遇上西门庆。陈荣这一说竟救了西门庆一命。
西门庆不听则已，听后不禁抚掌大笑起来。陈荣大由大怒，你这鸟人怎么敢嘲笑俺？刚要发作，忽见西门庆陪笑向他道：老管家你不用发愁了。于是他就把困在京城的原由粗说了一遍，接着又说道：我家有一小妹，年方十八，生得倾城国色，如果能得到太尉抬举、总管帮忙，我愿把小妹献给你家，只是不知意下如何？陈荣听完连道甚好，当下计议一番，十天后仍在原处相见。西门庆急切切赶回家中，见到妹妹就一头跪在脚下大叫妹妹救我。玉秀不知所措，更是莫名其妙，等听完西门庆一番添油加醋的诉说及沦落京城一事，也不由清泪连涟，更不知如何是好了。西门庆又把自作主张把她许配给杨尉一事讲了出来。他本以为妹妹必会不依，谁知玉秀满脸通红地犹豫了半天之后，含泪答应了。西门庆自是对妹妹刮目相看，感激不尽。
十天之后，西门庆和妹妹在茶馆见到了陈荣。陈荣见玉秀的确十分貌美，很是满意，就领着二人如同上宾一般来到太尉府。陈荣先进去禀报太尉，自然是美言了几句，杨太尉就点头应允让二进来。杨太尉这次偏也看中了玉秀，就收为内侍，重赏了西门庆。
玉秀早就有意攀龙附凤，一旦过上荣华富贵的生活，甜言密语加上美貌竟大得杨太尉欢心，不久就纳为妾，日益得宠。玉秀倒没忘记西门庆，金钱财宝源源不断地往家里送。西门庆就依靠着开封府杨太尉的权势越发肆无忌惮、胆大妄为了，一时之间变成了威风的西门大官人。
