河城的鱼汤面好吃出了名，但林记面店的生意一直很清淡，清淡得实在做不下去了，打算开到这一年农历十月的最后一天就停业。
十月三十那天，一共卖出12碗鱼汤面，连本钱也没收回来。店主林伯蒙头睡了大半天，直到黄昏才起来收拾，准备回老家种地，过原来的生活。眼看天越来越晚了，有一个人匆匆走进来喊道：来碗鱼汤面。这一喊把林家夫妇吓了一跳，因为附近的人都知道林记面店关门的事，谁还会再来光顾?林伯母面露难色，刚想回绝，林伯使个眼色，悄声而柔和地说：不能怠慢了客人。本来林伯也想回绝，只是瞥见了挂在门前还没来得及摘下来的店铺招牌。林伯泡好一杯浓茶，请客人边喝茶边等。两人把收拾好的家什重新搬出来，生火、洗鱼、擀面，每一道工序都做得一丝不苟。在干活的同时，客人也知道了他们的处境，唏嘘不已。20分钟后，一碗热气腾腾的鱼汤面端到了客人面前。
客人走后，林伯开始搬家，从老家来的一辆江铃轻卡，把桌凳碗筷坛坛罐罐什么的一股脑儿塞进车厢。运到家后却发现东西里多丁一只不太起眼的小黑包，打开一看，里面有不少钱和几张纸。林伯一看纸，是刚订下来的合同。一数钱，有两万元。这笔钱在当时不是一笔小数目。林家在河城开面店没赚到钱，反而落下近1万元的债，林家的女儿刚上中学，这天上掉下来的两万元钱正好派上用场。夫妻俩就为这两万元钱的事，犹豫了几天几夜。
几天后，林伯来到河城寻找那个在店里吃最后一碗鱼汤面的外地客。人海茫茫，到哪里去寻找呢?林伯拿出合同按图索骥，一路风尘地摸到外省一个僻远小城，来到那个客人家里。客人不在家，他的妻子接待了林伯。
客人原是街道小厂的工人，小厂倒闭了，好不容易从银行拿到一笔贷款，和人合伙贩运一批货物，来河城刚交上定金签了合同。因不善饮酒，偷偷溜出来吃碗鱼汤面，就爬上早已买好车票的回程火车。到家发现小黑包不见了，一下子慌了神，再返回河城寻找，原来的面店已租给他人，附近的人谁也说不明白林伯的来龙去脉。客人的心情糟糕透了，整天闷闷不乐，喝醉了酒就打老婆，甚至想到了自杀。林伯来的这一天，客人也不知到哪里游荡去了。林伯把包交还客人的妻子后，匆匆往回赶。
几天后客人回家，感到喜出望外。因中途耽搁，那笔生意最终没做成，但这并不妨碍以后的生意。客人一直很忙，也一直无缘来河城。直到前年，河城办起大型招商会，已成为一家商贸公司总经理的客人应邀而至，他叫手下一位秘书摸到林伯住的那个村庄。
不到一个月工夫，林伯一家在客人的帮助下，在河城的繁华地段开了一家面馆。客人特地选了大理石叫人刻上那段他亲身经历的故事，故事的名字就叫最后一碗鱼汤面。因了这个真实的故事，面馆的生意特别红火。今年，林伯的女儿参加高考，她的作文的题目就是《最后一碗鱼汤面》。
