他出生于浙江省江山市保安乡的一个贫困家庭，是一位贫苦的汉子，早年丧父，九岁就外出谋生，做过基建，捡过垃圾，当过货郎，摆过地摊在闽浙赣边界一带的山区里过着流浪汉的生活。
在漂泊的路上，一次他挑货担途经江西瑞金，在河边洗脸时，感觉不远处的河里响了一声。他侧脸看了一眼，大叫一声：不好！有人投河自尽！衣裤也来不及脱，他就跳下河救人。投河的是一位老妇人。他把她拖上岸后，老妇人哭道：你何苦救我这个要死的人！
老妇人六十多岁，孤苦无依。听完老人的哭诉，他心软了，便收留了老人。就这样，他多了一个义母。
可是，带着义母四处漂泊不方便。为了安顿下来，这年年底，他辗转来到福建省明溪县，租了间简陋的民房住下，结束了长达20年的流浪生活。定居后，因一时找不到事做，他便收废品。
1993年冬天的一个早晨，他外出收废品。天气寒冷，路边的柴草上都结着一层霜。从柴草堆里传来一阵婴儿啼哭，他循声走过去，看到了一个包袱，包袱里是一个婴儿，脸蛋冻得发紫。心善的他将婴儿抱回家。女婴一进家门，义母将她抱在怀里欢喜得不得了，说什么也不让他再往外抱。于是，他决定将女婴当作女儿来养。
养女八岁那年，看到同龄人背着书包上学，已知自己身世的她默默哭泣：我好可怜，父母不要我，现在连书都不能念他听后如万箭穿心，决定无论多苦，也要让女儿上学。
义母多病，女儿读书，他肩上的担子更重了。他拼命地干活，摆地摊、卖馒头、送液化气、修自行车最辛苦的是挑松油，三伏天从山上把松油挑到山下，晚上回到家，衣服粘在肩膀上，揭下来全是血。
穷人的孩子早当家。
12岁的养女聪颖、勤奋、懂事，她不再在意自己的身世，更没有自暴自弃，而是庆幸自己有慈祥的奶奶和疼爱自己的父亲。奶奶双目失明行动不便，她学会了煮饭、洗衣、侍奉奶奶，将一个家安排得井井有条。一年到头，一家人几乎很少吃肉。有几次，他让养女去买肉来改善伙食，买回来的却是咸菜。养女知道，手里的一分一厘都是父亲的血汗钱。
家是贫困的，也是幸福的。邻居们说，这祖孙仨可亲热了，父女俩做晚饭时，会各炒一个菜，然后抢着让奶奶尝，还是我炒得好吃吧？别听我爸的，他那菜都煳了。逗得老人咯咯地笑。其实哪有什么好菜，无非是青菜豆腐。
2010年5月，父女俩失去了他们最亲爱的人老人因病去世，享年81岁。因为他和养女，老人多活了21年。她的晚年，感受到的是人间的亲情与家庭的温暖。
后来，他和养女搬进了廉租房，房子虽小却干净整洁。51岁的他潸然泪下：可怜我的老妈，无福享受到这么好的房子。17岁的养女轻声地说：他为了奶奶和我，至今未娶。我真希望有个善良的阿姨能嫁给他。
他叫柴裕财，他为女儿取名柴建英。2007年和2009年，父女俩分别人选中国好人榜。只因善良的缘分，三个没有血缘的亲人，演绎出了一段感天动地的挚爱亲情！
