这天叶长生在井下作业，因通风不畅，感到闷热异常，故干一会儿便到巷口透透气。他爹挖了一辈子的煤，遇到过许多次矿难，但都命大，死里逃了生，所以他给儿子取了个长生的名字，愿儿子长生吉祥。因为前些日子附近一家煤窑井下透了大水，死了不少人，所以昨天吃晚饭时他特地关照长生：你干活时心明耳灵些，一听到有打雷似的声响，就赶快往外逃！他还让老伴炒熟两斤面粉，灌进塑料袋，把口子密封，给长生绑在腰上以防不测。
长生借在巷口透风时，顺便听听巷道里有否异常的响动。当他又一次去巷口时，忽然感到特别凉爽，有股强劲的气流从巷道深处吹来。他贪婪地吸了一口：好舒服啊谁知他一言未了，轰隆隆``````响起一声巨大的闷雷！不好！
他大叫一声，还没来得及通知附近作业的同伴，汹涌的水浪已扑面打来，瞬间他便被卷走，头一晕便什么都不知道了。
不知过了多少时候他醒来，感觉自己被一根木桩挡住了，求生的欲望驱使他使劲抱住木桩，不让被水冲走。他一会儿昏沉一会儿清醒。又不知过了多长时间，感觉到水在渐渐退下，他摸索着爬上了一个高坡。
他下意识地摸摸腰部，发现炒面还在，不由心里一喜，感激老父亲想得周到。有了吃的他就能生存，等候井上人来营救！他打开密封的塑料袋，手伸进去抓一撮炒面放到嘴里，是干的，还喷喷香！因少口水难咽下去，便用舌头舔巷壁上渗出的水珠。吃了几撮炒面后，他感到身上渐渐有了气力，但没敢多动，他要保存体力，等候地上的营救。
他闭着眼睛仔细回忆巷道内的结构，最后断定自己被冲进了一条废弃的旧巷道。他曾听父亲说过，井下那条旧巷道能通后山，这是当年一次矿难时矿工自救挖通的，后来出口处倒塌被堵上了。
如今没有白天黑夜，他无法计算日子，只知道过了很长很长时间，因为两斤炒面已吃掉了一大半。如果炒面吃完还没被营救出去怎么办？难道就在井下等死？不行，他不能就这么年轻轻地死了，家里还有妻儿老小。他爬到下面，试着把脚伸到底下，唷，水基本上退了，只到他脚背处，他不再犹豫，摸索着朝巷道深处走去。不管怎么说，巷道尽头可能还有一丝生还的希望！
他脚小心地往前探着，走走停停，终于来到了尽头，感到累了坐下来歇歇，吃了几口炒面，养了养精神。突然他看到一个光亮！他怀疑自己看花了，使劲揉了揉眼睛，千真万确，那是一个手指甲大小的光点！他兴奋得心咚咚跳，血往头上涌，一下扑到亮处，隐隐闻到一丝野外的新鲜空气，不由发狂地喊了起来：噢我有救了！
他把手指伸进小洞使劲一扣，泥巴下来了，洞竟像拳头那么大，吹进来了一股风。看来能挖通！他更来了劲，两只手伸进去使劲抠，泥巴和着一块小石头下来了，洞竟有头那般大。如果再抠几下，人可以钻出去了！莫大的喜悦使他趴在巷壁上哭了。
他终于爬了出去，一下瘫倒在地上，感到自己像从地狱里穿行过来，重新回到了人间。他不知道现在是什么时候，只觉挺亮堂。饥渴和衰弱，使他昏昏沉沉在地上躺了半日。强烈的阳光把他晒醒了，他便起来观察，正如他父亲说的这里是后山！再看看日头，知是中午时分。不能在这里磨蹭，得赶快下山，家里人一定为我急死了！他自言道，便归心似箭地沿着山路往下走。
到半山腰听到有人说话，他循声望去，见是两个妇女在采茶叶。二嫂，你知道吗？这次矿难共死了十七个人，政府要矿主每户赔二十五万块钱。是吗？这么多！啧啧，那这十七户人家可是发了大财喽！可不是嘛，二十五万哪，对我们穷人家来说，可是天文数字！你想能办多少事情？造楼房，买大彩电``````
长生听了心里咯噔一下，不由站住了脚。二十五万哪！他暗自惊叹了声，正如那二嫂说的好办许多事情！他家里实在太穷了，妻子一直抱怨，一年穿不上几件新衣裳，甭说金银首饰了；过年时儿子吵着要买电动玩具汽车，他今年推明年，明年推后年，一直满足不了儿子这小小的要求；父亲有气喘病，有人说冬天吃整只羊大补，且能治气喘病，可他哪来钱买整只羊？就是猪肉一月也难吃上几回；还有老母患白内障，眼睛简直要瞎了，却一直没钱让她去大医院手术。
想了那么多事情，他思想斗争异常激烈，最后牙一咬脚一跺，对自己说：不，我不能回去！一回去这二十五万巨款就没了？失去这次大好的机会，家里还是穷得叮当响。不如将错就错，就当自己死了，隐姓埋名，远走他乡吧！他不再犹豫，转过身子朝相反方向走去。
翻过山便到了另一个乡，幸亏腰上还掖着一张百元大钞，他到路边的一个小吃摊上饱饱地吃了一顿，然后坐车到县城，在火车站偷偷爬上一列货车去了省城。
他找到一处建筑工地，帮人家做小工，虽然收入不多，但在工棚有个安身之处，还能天天洗澡，到月底拿到八百块钱，替自己买了套衣服。
日子一长，他难免思念起家乡来，毕竟他没死，是个大活人总是有思想和感情的，想家里人不知怎么样了？父母妻儿一定为他伤心死了，不过拿到二十五万块钱对他们来说是个很大的安慰，许多办不成的事和多年的愿望都能够实现。长生心里感到一种宽慰，觉得自己死得值！
喂，你怎么一个人呆在工棚里？也不给家里寄钱或者打个电话？一个休息天，一位叫阿宝的工友问他说。我``````我``````他嗫嚅着。嗨，一个大男人怎么像看家女人似的？走啊阿宝不由分说把他拉出了工棚。
一路上阿宝滔滔不绝：我每个礼拜都给家里打电话，你知道吗，我那一岁的儿子已经会说话了，在电话里叫我爸爸，我听了心里甜得像吃了蜜，什么苦和累都忘记了。我老婆在全村最漂亮，也是最能干的``````
看他心高采烈的样子，长生心情沉闷，他也有个可爱的儿子和漂亮的妻子，可他不能跟他们通电话，他心里的苦楚有谁知道？又不能向任何人倾诉。
他铁着心不给家里去电话，可漫漫长夜难以成眠，断不了思念之情，想家想得要发疯！且经常被恶梦惊醒。他实在抑制不住，终于在一个休息日去了长途电话亭，拨通了家里的电话。他紧张得能听到自己的心跳声，按电话键的手在发抖。
喂！喂！当听筒里传来儿子毛毛稚嫩的声音时，他心快要跳出喉咙口！
没听到他答话，毛毛把电话挂了。他止不住鼻子发酸，眼眶发热，不死心地又一次拨通了电话。这回是他妻子玉英来接的。听到她脆亮的喂喂声，他激动得热血沸腾泪珠盈眶。喂，你咋不说话？咋不说话？你这人吃饱了撑的？发什么神经！她生气地把电话挂上了。
尽管妻子的话这么难听，但他觉得像听了仙乐般陶醉，最好玉英再对他骂几声，他心里还要舒服！他走出电话亭，感到浑身轻松，至少知道家里还算太平，妻儿身体都好。
在回去的路上看到有个报摊，他便买了一份小报，回到工棚躺在床上看了起来。猛然一则整容广告映人了他眼帘，他不由心一动，想如果自己去整容的话，不是人家认不出他了？不就可以回家了吗？顿时他为自己这一大胆的想法亢奋不已！他再也躺不住了，去了市中心的一家整容院。一咨询，像他那样彻底改变脸容的费用要三万块！他听了吓一跳，这么大的费用叫他到哪里去筹？
他双腿沉重地在马路上走，心里似十五的潮水一层层涌动，一浪高过一浪。看到马路上不少夫妻携儿牵女，欢乐幸福的样子，他眼热得要死！暗道：我要拼命地赚钱，凑足这笔整容的费用，我要回家，我要和亲人团聚！他甚至想得更远，悄悄把一家人接到省城，不，去天涯海角，过隐居的生活。
他看到马路上有张广告，一家保洁公司在招收工人，有两千五百块的月薪！他想这是什么工作工资这么高？便按着上面写的地址找了去。一问原来是为高楼大厦洗刷外墙，这是桩十分危险的工作。公司经理指着外面一幢幢高楼问：人悬在高空作业你害怕吗？他咬着牙说：不怕。我在井下挖过煤，也是性命系在裤腰上的活。经理赞赏地说：好，你被录用了，我要的就是不怕死的人。他第二天便辞去了建筑工地的活。
第一天上班，他人悬在高空，害怕得头晕脚软浑身直打哆嗦。旁边一位有经验的老工人见了对他说：记住干我们这一行一忌眼睛望下看；二忌思想不集中。你就只当是在地上干活，一心在刷墙上，就没事。另外保险绳是保命绳，万万马虎不得，要系得牢又牢，稍有破损马上换新的。放心，老板不会计较一条绳子的，因为出了人命他要赔大钱，还要不合算。
他照老工人说的去做，果然胆不战心不颤，活干得既快又出色。不久，老板把他提升为小工头，薪水也加到三千块。他在那里整整干了一年。
这天他对老板说家里二老病了，要请假半个月，老板二话没说一口答应了。他马上去整容院整了容。十天后整容完毕了，他望着镜子里那个连自己都不认识的人，满意地笑了，轻快地踏上了回家的路。
翻过山便望见了自己熟悉的村子，瞧见了他家的那间老屋。怎么一点没有变化，还是老样子？他自言自语，或许他们舍不得化那笔钱，将来要培养毛毛读大学。玉英很会当家的，一定把钱存在银行里，作长期打算。他就这样一边猜测一边往前走。快到村口时他忽然站住脚，担心地想：自己面貌是变得使人认不出来了，但声音没变，万一被邻居辨出来怎么办？还是等天黑了再回家吧，已经离家一年多了，也不在乎多等这几个小时。
他就坐在路边的一棵大树下，掏出烟卷慢慢抽了起来。有几个村民路过朝他看了看，都不声不响地走了。见他们认不出自己，他暗自欢喜，为自己这整容的高招而庆幸。
好容易等到太阳下山，家家的窗口都亮了灯，他才站起身朝村里走去。离自己的家越近，他心越跳得厉害，最后三步并作两步窜到家门口，忙举起手敲门。可里面没有声音，他又重重敲了几下。
毛毛，有人敲门，你快走去开。响起一个苍老的声音，那是他母亲！他心里不由一热。门呀地一声开了，毛毛出现在他面前，怯怯地望着他：你找谁？长生眼眶一热眼泪下来了：毛毛，我是你爹啊！说着伸出手去抱他。不，你不是我爹！毛毛一下推开他的手，喊着奶奶！害怕地朝床前跑去。
娘长生哽咽地喊了声扑到床前，双膝一屈跪倒在他娘面前，不孝儿长生回来了！他娘惊得一骨碌从床上坐起来，长、长生，你、你还活着？
她颤颤巍巍伸出青筋突露的手。嗯。长生忙一把握住她的手。她的手在他脸上摸了一阵，推开他：不，你不是长生，不是我儿子！娘，我是长生，的的确确是你儿子！不信你摸摸我胸前的那颗痣他解开衣服让她摸，
她摸到了那颗痣，伤心地哭了起来：是、是，一点没错，是长生，是我的儿子！你没死，没死！可是长生，为什么你的脸变得跟以前不一样了？娘，为了让人相信我死了，为了拿到那二十五万块钱，我便去整了容。唉她长长地叹息了口气，傻儿子，你真糊涂啊天底下还有比性命更值钱的吗？我们不稀罕那二十五万块钱，只想要你活着，一家人守在一起，不求富贵，只求一日三餐过得去，能平平安安到老，这比啥都好！
娘，我爹呢？长生望了望空荡荡的屋子问。她娘嚎啕大哭起来：呜``````你爹得知你死了的消息，一急一口气接不上晕死过去，在医院抢救了七天七夜，钱用掉了好几万，也没能活过来；为娘也急得差些丢了命，在医院躺了好些日子，化掉了许多冤枉钱，现在我的眼睛也瞎了。那玉英呢？他着急地问。为了养活一家人，她买了一辆机动三轮车，在马路上接客，风里来雨里去的，到现在还没回来哪！他听了羞愧不已，一把揪住自己的头发：我真浑！浑
一会儿玉英回来了，他叫了声玉英便喉梗声阻，泪水长流。毕竟是同床共枕的夫妻，尽管他面目全非，玉英还是认出了他！听了他的叙述，她气恨地骂：你这个没出息的！二十五万块钱就使你出卖了灵魂，丢下年迈的父母和老婆妻儿。你知道吗？爹死时口眼都没有闭！娘为你瞎了眼，毛毛为你常常梦头里哭醒。你这傻男人，怎么不懂世界上没有比平安更重要，比一家人团团圆圆更幸福的事？
妻子的数落更使他无地自容，悔恨得捶胸顿足：那现在我该怎么办？怎么办？他六神无主。你是要做鬼？还是要堂堂正正做人？做鬼你就一辈子躲在永无天日的黑暗里；做人就抬头挺胸到矿上去，实事求是地把事情向矿上和政府讲清楚。我自然要做人，不能这样隐姓埋名，躲躲藏藏，
翌日，玉英陪他去矿上。长生的死而复活，令矿主又惊又怕，哪还敢追究二十五万块钱的事？因为他是这次矿难中唯一的生存者，故显得格外重要！省政府派驻的矿难调查组还没有走！
长生，这钱的事就算了，我也不跟你计较。我再给你十万块钱，求你带着家人远走他乡，不要再回来了。矿主恳求说。长生冷笑声：哼，你想用金钱来收买我？做梦！我要揭发你无视一线矿工向你反应矿下异常的情况，不采取任何防范措施，强迫矿工危险作业的种种行径。玉英也大义凛然道：如果我们贪图钱，今天就不会到矿上来，我们要为死难的十六个矿工弟兄讨回公道！
我、我不是已经赔、赔了钱了吗？矿主结结巴巴说。但是还没有对你这个黑良心的老板绳之以法！为了不使以后的矿工兄弟遭难，我们必须向政府部门反映。长生断然说。他们夫妇毅然朝省矿难调查组办公室走去。
根据长生的反映，调查组掌握了确切的材料上报省里。不久省检察院向法院提起公诉，将黑心矿主逮捕法办！
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