公元1900年8月八国联军攻陷北京，西太后慈禧带着光绪和王公大臣仓皇逃到西安。她一边下令清军斩杀义和团，一边命李鸿章为议和大臣签订割地赔款、丧权辱国的卖国条约，讨得了洋人的欢心。北京城暂时平静下来，她惊魂稍定，便动身返回北京。途中，她一时兴至，要带光绪和众大臣到古城汴梁一游，顺便到古刹相国寺降香礼佛。
旨意传到开封，开封知府慌得手忙脚乱立即张贴告示：圣上驾到，凡銮驾经过的街道须用红毡铺地、门上挂彩；全城妇孺老幼皆要倾城出动，头顶明烛，路旁跪迎；无论贫贱富贵均按人头每人交白银二两以备为老佛爷慈禧进礼。如有抗命不从者，严惩不贷。这一下可苦坏了全城百姓，个个叫苦连天，只好到相国寺进香拜佛祈祷菩萨保佑免除这场灾难。
开封相国寺长老智清，五十多岁，侠肝义胆，机智多谋，心生一计：他向知府请求只要能免除全城百姓每人二两白银，他情愿向慈禧献出镇寺之宝。知府听了暗想：开封百姓食不饱肚，确实榨不出多少油水，智清若能把镇寺之宝献出有何不可？就顺水推舟答应下来。
过了两日，慈禧的大队人马进了开封城，全城百姓跪迎路旁口称万岁。开封知府迎驾后，西太后乘八抬大轿径直朝相国寺而来，智清方丈身披红袈裟率寺内众僧跪在山门迎接。慈禧下得轿来，见众僧跪地迎驾，忙说：自家子弟不必俗礼参拜，快平身回话！慈禧为啥把智清和众僧称为自家子弟呢？原来，她笃信佛法，自称是受命于天的老佛爷，所以，她认为到相国寺等于串亲戚，对佛门的僧人皆称自家子弟。
慈禧落座后智清忙跪地高念一声佛号，说道：今日老佛爷驾临敝寺，真是蓬荜生辉，光耀佛门，现将镇寺之宝献上，请老佛爷笑纳。
慈禧一听智清要给她献宝，满是皱纹的老脸顿时乐开了花。太监李莲英一挥拂尘走到智清面前说道：方丈惠心可嘉，太后特此恩准，快快将宝献上。
智清听了，向身边一个僧人示意。稍时，只见两个壮健的僧人抬着一个红漆木桶放在西太后面前。慈禧见珍宝如此沉重正在纳闷，只见智清走到慈禧面前说：敝寺开山一千多年，佛门鼎盛，众弟子得以安心诵经念佛，普济众生，全仗此宝庇护。今将此宝献给太后，望老佛爷珍爱。
慈禧听了十分欢喜，忙说：都是佛门弟子，老佛爷我岂能不珍爱？李莲英对智清说：既是献给老佛爷的珍宝何不快快揭开黄绫让老佛爷过目？智清走上前去双手揭开黄绫，众人拭目一看，原来是满满一桶黄土，土中长着一堆姜芽，不由瞠（ｃｈēｎｇ）目结舌。慈禧顿时大怒，厉声喝道：智清，这是何物？智清不慌不忙地跪在慈禧面前说道：禀老佛爷!这是一桶姜山。
一桶姜山的谐音是一统江山。智清向慈禧奉献此物，寓意讥讽她垂帘听政，独揽大权，丧权辱国，卖国求荣，使得江山破碎，民不聊生。在场的大小官员想不到小小的智清方丈竟敢如此戏弄太后，都暗暗为他捏一把汗。开封知府吓得魂不附体，浑身像筛糠一样发抖。
慈禧心里虽恼，却强装笑脸对智清说道：众弟子既然把此宝献出，我就把它收下。不过此宝过重，离京路途遥远，携带不便，暂留贵寺，待日后再派专人将它运回京城。慈禧嘴上这样说，可牙却咬得吱吱响，智清见慈禧眼含杀机却也并不理会。
慈禧在左右的搀扶下来到大雄宝殿，她抬头见大殿门上方高悬着一块匾额，上面镶嵌着古汴名蓝四个金粉大字，眼睛一亮，心想：真乃天赐良机！今日，老娘让你这秃驴就死在眼前。便问：智清方丈何在？智清忙上前答话：贫僧在此，老佛爷有何吩咐？慈禧沉下脸来，指着匾上的四个大字问道：智清你知罪吗？智清一看匾额，马上明白慈禧的葫芦里卖的什么药，但他故装不知说道：贫僧学识浅薄，请老佛爷明示。没等慈禧开口，李莲英早知太后之意，立即上前喝道：你这秃驴好大胆子，竟敢犯讳！来人！将这秃驴拿下，请老佛爷发落。
为啥说匾上的字犯讳呢？原来匾额上的古汴名蓝四个字就是古城汴梁名寺之意，佛经上把众僧居住的地方叫伽蓝，简称蓝。殊不知慈禧的乳名叫蓝儿，按照封建礼教的规定，凡是帝王的名字，不准民间擅自使用，如果与名字相同必须用其他的字代替，这叫避讳。可巧，大雄宝殿匾额上的蓝字正犯了慈禧的名字，这岂不犯了弥天大罪?这时，慈禧走到智清面前，假惺惺地说道：弟子本是佛门中人，我本不愿加罪于你，可惜国法难容，因此地是佛门圣地，本宫不开杀戒，赐你自裁，现大殿前有一放生池，你就投池吧！
智清也不答话，整整袈裟对天遥拜之后，走到放生池边纵身跳进池内。慈禧看智清自裁，微微一笑，正待起身，忽见放生池内爬出一个人来，慈禧以为是什么怪物，仔细一看，原来是智清。她不禁大怒，喝道：大胆智清，竟敢违抗懿旨！来人没等慈禧说完，智清早已水淋淋地走到慈禧面前，说道：贫僧岂敢违旨？贫僧刚刚走到奈何桥上，被一个人拦了回来，无奈贫道只好又回到阳间。
慈禧哪里相信，她冷笑一声，问道：何人如此大胆？竟敢违抗本宫之命。
智清答道：禀太后，此人乃是先帝乾隆皇帝。先帝亲口所言，此匾是他亲笔所题，与贫僧无关，故叫贫僧返回阳间。
智清说得头头是道，慈禧心里也疑惑起来，她忙问道：既是先帝所题，为何没有先帝落款？
智清答道：想当年乾隆盛世，天下太平，黎民安乐，朝臣皆服。先帝为体察民情，多次南巡路过开封来本寺降香。他看本寺香火旺盛，众僧皆安心诵经念佛，一时兴至，故御笔亲题匾额。只因先帝是微服出访，故不便留名。
慈禧听智清说得有根有据，不由半信半疑，又问道：先帝既是微服出访，你寺又怎知是他御笔呢？
智清答道：本寺原先不知，后来，先帝在太和殿召见河南巡抚时提及此事，巡抚告知本寺并嘱咐本寺将此匾高悬于大雄宝殿上，方以光耀千秋。慈禧听了转头问开封知府：此话当真？知府战战兢兢地答道：此匾确系先帝所题，开封府志上有记载，臣去取府志，请老佛爷览阅。
慈禧自觉没趣，挥一挥手说：不必啦，退下！李莲英见主子进退两难，忙解围说：方丈不要介意，刚才不过是老佛爷给你开个玩笑。
智清又接着说：刚才在奈何桥头，先帝还说不知哪个不肖子孙竟和老祖宗开起玩笑来了，连寡人的御笔也不认识。
慈禧明知是智清借先人之口辱骂自己，可又无言答对，一时搞得狼狈不堪。
智清心想：今日，当着朝臣和众人之面狠狠撕了慈禧的脸也算是为开封百姓出一口气，平了心头之恨，如再继续折腾下去，一旦弓弦崩断就不好收场了，不如给她个台阶下来。想到这里就对慈禧说道：刚才先帝又嘱咐小僧，让贫僧告之老佛爷，列宗列祖创业不易，他把蓝字赐予太后，要你上应天命，下顺民心，一统江山。
慈禧明知智清话中有话，也只好顺着台阶下，说道：本宫决不负先帝之望，今将御匾给贵寺留下，蓝字本宫带走，永远留在身边铭记先嘱。
慈禧嘴里这么说，可心里却像吃了苍蝇一样七上八下直翻腾。她万万没有想到，自己堂堂皇太后竟被一个小小僧人戏弄，早知如此，何苦来汴京一游？就这样，因慈禧拿走了相国寺大雄宝殿匾额上的蓝字，因此至今匾额上都只剩下古汴名三个字了。
此篇讲述在古刹相国寺和尚智清巧妙地与慈禧太后斗智，解救百姓并嘲讽慈禧的故事。
解救百姓的开封相国寺长老智清侠肝义胆，机智多谋，他巧妙地利用计策，既帮助了全城百姓，又讽刺了慈禧太后，为国家出了气，还解救了自己。
在这个故事中，智清巧妙地利用姜与江的谐音，让慈禧太后哑口无言。这也让我们看到了智慧的巨大力量。
慈禧太后借古汴名蓝四字伺机报复，让智清投池自裁时，更显出他的机智幽默，
让慈禧气得咬牙切齿但又抓不到任何把柄。
这告诉我们，与坏势力作斗争时，不要用蛮力，要善用脑力，打击对手，保全自己。
