洛阳牡丹甲天下。这话是有来历的。
洛阳有个书生，名叫常大用，他最大的嗜好是酷爱牡丹花。他听说曹州牡丹花的品种最名贵，就一心一意想到那里去看看。他一直没找到个去的机会。
这一年因为有别的事情要到曹州去，这可趁了常大用的心愿。他想，无论如何也要借这个机会欣赏一下曹州的牡丹。
事情办完后，常大用借了一家大户人家的花园暂时住下。因为那时才是2月初，天气还有些寒冷，牡丹花还没有开。如果不等牡丹花开就回去，这一趟就等于白跑了。等吧，还得等好些日子，他的心情很急，可也没有办法。
他天天在牡丹花园里走来走去，目不转睛地看着刚发出嫩芽的牡丹，希望它能早日长出花苞，早日开放。
可牡丹自有它开放的时日，并不因人们急于看到它的花朵而提前绽开。
常大用看花心切，无法排遣，晚间回来，就写思念牡丹的诗。时间久了，他竟写了一百多首关于思念牡丹的诗。
等了些日子，牡丹花终于含苞待放了。可是常大用的盘缠早已用得净光了，就把暂时穿不着的衣服送到当铺里去典当了。典当的钱也快要花光了，每天把稀粥分成三份，早中晚各喝一点，聊以充饥。就这样，艰难地等待着牡丹花的开放。
一天，天刚微明，他就到了牡丹花园，花还没有开放。花株丛中有一个女郎站在那里，后面跟了一个老太婆，象是女仆人?纱┐魍簿俊３４笥靡晕馐谴蠡思业恼斓秸饫锢从瓮嫔突ǖ摹Ｐ南耄倚约保饷丛缇屠纯椿ǎ幌氲交褂斜任腋绲摹Ｋ腥嗽谡饫铮ɑ姑豢偷糇坊氐阶约旱脑⑺Ｌ炜旌诘氖焙颍４笥糜值礁艿せㄔ袄锶ィ俏慌珊湍俏焕先艘严仍谀抢锪耍智那牡鼗乇芰恕Ｕ庋涣钟龅焦眉复巍Ｕ庖淮危４笥昧粜目戳丝茨桥桑┑囊路只觯路氖窖膊灰话悖坪趸使幸裁挥姓庋摹Ｋ耄话愦蠡思业呐桑裁挥姓庋┳糯虬绲摹Ｋ孪肓税胩欤裁徊鲁雠傻纳硎溃睦锇蛋邓担?ldquo;这一定是个仙女，人间哪里会有这么漂亮的女郎？
常大用想，这次我一定去问问她。他大着胆子走向牡丹丛中，女郎已回头走了。他跟在后面，刚转过一座假山，恰巧遇见那位老仆人。女郎坐在后面的石头上没动，老女仆赶紧走上前去，用自己的身体遮护着女郎，回头对常大用喝叱道：狂生，你要干什么！常大用赶紧上前作揖，说道：这位娘子一定是位天仙，小生这厢还没等常大用把话说完，老仆人就又训斥他说：一派胡言！象你这样，该把你捆起来送到县衙门里去！
常大用吓出一身冷汗。女郎倒没生气，只是微微地笑了笑，说道：走吧。说完，转过假山，走了。
常大用可吓坏了。往回走的时候，两腿直打战，两脚也不听使换。他想：
这一下可闯下乱子了。女郎回去，若告诉她父兄，必然有一场大的麻烦。
他越想越后悔，暗恨自己：这是何苦呢，自己是来看牡丹的，干吗在女郎面前冒冒失失的！可此时后悔也来不及了。他回到寓所，饭也没吃，一头倒在那张空床上，只是恨自己不该这样唐突。所可庆幸的是那女郎还没发脾气。这一夜，他又懊悔，又痛恨，又害怕，翻来复去睡不着。经这一折腾，常大用病了。
第二天，竟没有人来捉拿他，也没有人来骂他，常大用多少放些心了，可再回忆那女郎的言行举止，声容笑貌，历历如在眼前，无一处不动人。这时把害怕的心思又变成对女郎的思念了。这样一连3天，吃不下饭，睡不着觉，一会儿害怕，一会儿思念，把自己折腾得病情加重，堪堪不能起床了。
一天夜间，人们都已经睡定了，常大用迷迷糊糊地躺在床上。这时，那位老女仆走进他的寓舍，手里提了个瓦罐子。她把瓦罐往桌上一放，说道：
这是我家葛巾娘子亲手和的鸩汤。鸩汤是剧毒药水，喝下去不多会儿就毒死了，你也就不会受疾病之苦了，快喝了吧！常大用很为吃惊，说道：我和你家娘子素来没有冤仇，为什么要用毒药来毒死我？过了一会儿又说：
也好，既然是小娘子亲手制的毒汤，我就喝了它。与其这样思念，病中受罪，不如喝了毒药死去痛快！说完，拿起药罐，一仰脖子喝了下去。
老女仆看到这小伙子的憨厚样子，笑了笑，拿起那个瓦罐，出门，走了。
常大用喝过毒药，躺在床上，等待药性发作，死去。可他觉得药味清凉，还有一种特别的香味。喝过不久，觉得头脑清醒了些。他把眼睛闭上，躺着不动。过了会儿，觉得心胸渐渐地宽松了许多，遍身都很舒服，他不再考虑如何死法，也不再想其它的事情，不知不觉地睡着了。第二天醒来，早晨的阳光已照射在窗子上了。他已病了三天不能起床，此时觉得病痛消失，他试着起身下床，走了几步，病已完全好了。他更加认定那女郎是位仙女。
常大用一心想去见见这位仙女，但不知她住在哪里，又找不出个理由来去见她。没有别的办法，只好在没有人的时候，诚心诚意地对天祷告，以表达他对女郎的思念之情。
一天，常大用又要去看牡丹花，刚走到一个小树林中，恰巧碰到他思念的那位女郎。他往四下里一望，别无他人，就高高兴兴地走上去施礼问讯。
女郎客客气气地还了礼。常大用闻到女儿身上有一股奇异的香气。他刚要再和她说话，老女仆从远处走来。女郎让常大用暂到一块大石后面避一避，又用手向南指了指，小声说：夜间踏着花梯过墙，看那所四面有红窗的房子，就是我住的地方。说完，急匆匆地走了。
女郎走后，常大用象丢魂失魄一样，不知该怎么办好。
这天夜间，他要找个梯子扛到南墙跟。到了南墙跟前，有一个梯子已经在那里放好了。常大用很高兴，爬上梯子，越过垣墙，到了里面，果然有一所房子，四面都有窗子，窗子上都挂着红绢窗帘，里面的灯光透过红窗帘射了出来，整个窗子都是红的。他小心地走近窗前，听到里面有人在下棋，棋子敲打棋盘的声音不时传了出来。常大用久久地站在外面，不敢往里走。站了好长时间，里面下棋的仍未结束。他想，与其站在这里等候，还不如先回到自己那边，等到里面下完了棋，再过来。常大用登上花梯，爬回?角秸獗摺?br/>等了一会儿，他又爬过墙这边看看，见棋局还没散，就再爬了回来，如此往返，爬了四五趟，仍没有机会进屋。
是谁在和女郎下棋呢？常大用决定从窗缝里往里望望。原来和她下棋的也是一位女郎，长得也很美丽，只是衣服穿得更淡雅些。那个老女仆也坐在里面，还有一个丫鬟，常给两位女郎端茶，剪烛花儿。常大用见此时仍不能进去，又踏着梯子越墙回到自己这边。这时听到谯楼上鼓打三更。
这次，常大用登上花梯，趴在墙头上，目不转睛地看着里面的动静。不久，就听到老女仆从屋里走了出来。常大用心中高兴：你们可都走了！
谁知老仆人没回自己的住室，却走到墙脚下察看，说道：花梯子怎么放在这里？是谁放的？说完，又招呼丫鬟出来，把梯子搬走了。常大用心中直埋怨这老太婆多事。
梯子搬走了，常大用想再过去，已过不去了，没有办法，只好回到自己的寓所。
第二天晚上，常大用又去了，来到墙下，见梯子又安放好了。他四下望了望，幸好四周没有人。他越墙而过，见女郎一个人坐在室内，象是在等人，又象是在思考什么事情。女郎见常大用进来，惊惶地站了起来。常大用上前行过礼，说道：我知道自己缘份浅薄；怕今生见不到你了。没想还终于能见到你。常大用激动得不知该说什么话好，女郎说：有志者，事竟成。
你请坐。常大用刚要对她说说自己的心里话，就听到远处传来说话的声音。
女郎赶紧对常大用说：我妹妹玉版姑娘来了，你赶快趴到床底下去躲一躲。
常大用只好顺从地爬到床底下去。他趴在那里，大气儿也不敢出一声。
一会儿，一个女郎从外面走进来，笑着说：败军之将，还敢再和我战吗？走吧，我那里已经泡好茶，摆上棋盘等着你呢！今天我非和你下个通宵不可！女郎推托说：今天身上不大舒服，有些发困，不去了。玉版姑娘哪里肯答应，非让她去下几盘不可。女郎推托着不肯去，一直坐在床沿上没动。玉版姑娘急了，走上前去，取笑说：一个人在这里坐着，空屋子有什么可恋的！莫非床底下藏着汉子！边说笑，边生拉硬拽着走。女郎这才站起身，默默地跟着走了。
女郎走后，常大用十分懊丧。他从床底下爬出来，环视室内，室内整齐清洁，香气袭人，但并没有什么梳妆打扮的化妆用品。看她床上，也没有什么多余的陈设，只有一块水晶如意，芳香清洁，十分可爱。他想：没有别的可拿，我就拿它权当个信物吧。于是把那柄水晶如意揣在怀内，越墙而回。
常大用回到自己的寓所，思念时，就拿出水晶如意来展玩。看到如意，闻到芳香，又更加思念那女郎。他想起前天伏在床底下时的情景，听到玉版姑娘说的那些话，真觉得有些后怕。如今偷拿了她的水晶如意，一方面觉得不好意思，但又很盼望女郎能来寻找。
几天之后的一个晚问，女郎果然来了。笑着说：我还以为你是个君子呢，
