从前，有一个老头子，他有三个儿子。老头子年轻时在院子里种了一棵苹果树。每年到彼得洛夫节那天夜里，树上就结出苹果，但是只有一只。这不是普通的苹果，而是金苹果。可是每年都这样，只要苹果在高的树顶上一发光，突然不知哪里飞来一个怪物，发出轰隆轰隆的声音，摘下金苹果，然后就不知去向了。
老头子很痛心。有一次他望了望苹果树，对儿子们说：
我一辈子没尝到过金苹果的滋昧，这该死的怪物！也许你们能够守卫住这金苹果。
爸爸，老大说，你告诉我们，金苹果什么时候在苹果树的顶梢上发光？
今天夜里，第一遍鸡叫时。
你给我一张弓和一筒箭，我来射死妖怪。
你可要当心。父亲说，不过我不相信你能守卫住苹果，因为苹果还没结出来，你一定已睡着了。
可大儿子还是要去。他拿了父亲用的古老的弓，张开弦，躺在树下，眼睛盯住苹果树梢看。
天黑了，黑得像山羊角里一样，在树梢上有一颗星闪了一下，这颗星很小，像一颗小米。老大想：这一定是金苹果结果了，我再等一下，等它长得大一些。
真的，苹果越长越大。这时，黑暗中鸡第一次叫了。然后刮来一阵醉人的风，老大的头开始往前冲了，弓从手里掉下去了，马上就睡得死人一样了。
这时，随着一阵嘈杂声，轰鸣声，妖怪飞来了，带走了金苹果。
第二年，又到了结金苹果的时候了。老二跑到父亲面前说：
爸爸，今天夜里我来守卫苹果树，你给我弓和箭。
你去拿吧！父亲说，不过我不相信，你能守得住，昏睡风会刮得你闭住眼睛的。
夜来临了，老二张着弓，在苹果树下走来走去，以免睡着。妖怪从老远处就看见了老二，于是就刮起昏睡风。风吹到老二脸上，他就打起瞌睡了，倒在苹果树的地上，手中的弓也掉了。树上金苹果还没发出金光，老二已呼噜大睡了。
第三年，小儿子去守卫苹果。他是个机灵的孩子，他不躺在树下，也不走来走去，而是爬到苹果树上，藏在叶子浓密的地方。到半夜里，金苹果开始长出来了，长得非常之快，到长得像鸡蛋大时，整个院子里通亮通亮。鸡啼第一遍，在嘈杂声和轰鸣声中妖怪来了。它在远处一看，没有看见一个人。
妖怪想：这么说，今年没有人守卫？所以就没刮起昏睡风。
小兄弟藏在叶子丛中，拿着弓，早就准备好了。妖怪飞到苹果树前，张开口，正想要用牙齿咬苹果时，小兄弟放出一支箭，射中妖怪的舌头，妖怪凄惨地大叫一声，掉转身，愤怒地飞走了。这一次它没有吃成金苹果。
这时，小兄弟爬上苹果树的树梢，伸手摘下了金苹果，交给父亲。
父亲收下了金苹果，说：孩子，你将来一定是个人才！
第二天小兄弟起得很早，对父亲说：
爸爸，我伤了妖怪，但没杀死它。我要去用自己的枣树木棍打死它，否则明年它又要飞来偷金苹果。
孩子，你去吧。但你怎么能找到妖怪呢？
这并不难，只要顺着血迹就可以了。妖怪飞过的地方，地上一定留有血迹，因为我的箭射穿了它的舌头。
我们同你一起去。两个哥哥对小弟说。
你们愿意，就一起去。三个人办事情容易成功。
三兄弟出发了。顺着妖怪的血迹，他们走啊，走啊，走到了一口深井边，血迹就没有了。
哥哥，小兄弟说，妖怪就在这井里。谁下去除妖怪？
我去。老大答道，但你们怎样放我下去？
这不难。我们放开家里带来的绳子，绑住你的腰，放你下去。你到了井底，去找受伤的妖怪，你感到有危险，就拉拉绳子，我们把你拉上来。
老大开始下去了。但还没到一半，就吓得发抖，拉了拉绳子，兄弟们马上拉他上来。
接着，老二的情况也是如此。
这时老三拿了一根枣木棍子，大声说：你们放我下去！
哥哥们用绳子系住他，放他下去。他到了井底，看见一种盘旋式的梯子一直通到地下很深的地方。老三解掉身上绳子，顺着梯子一直往下走。他走啊，走啊，看到前面有什么东西在发光，细细一辨，原来，是一个杂乱的绿色花园，四周用铁栅栏围着，花园的当中是一座白石造的宫殿。他还看见树下有一个姑娘坐着，像画中一样美，正在玩金苹果，时而把苹果往上抛，时而接住。小兄弟一眼就认出这苹果是长在父亲花园里那棵苹果树上的。
你是谁？小兄弟问姑娘。
我是妖怪的女奴隶。你快回去，快逃离此地，否则妖怪碰到你，一下子把你吃掉的。
妖怪在哪里？小兄弟问。
它到很深的地下去医治伤口了，它现在火气大得不得了。
你要我带你到上面光天化日的世界上去吗？勇士问姑娘。
想是想的，但不敢同你一起去，妖怪追上我们，要把我们都吃掉的。
不要怕！
小兄弟使姑娘放心了。他用背撞篱笆门，门被撞开了，青年带姑娘出了花园，顺着扶梯往上走。他们走到井底，小兄弟说：
我用这根绳子，把你缚起来，上面有我的哥哥等着。他们拉你上去后，再把绳子放下来，将我拉上去。我带你去见我的父亲，以后我们结婚，过好日子，你说好吗？
好的。姑娘回答说。她脱下手中的戒指交给青年，说，这是一只?Ы洌艽丛炱婕＃阒灰此谎郏睦锵胱藕玫亩鳎愕脑竿湍苁迪帧Ｄ隳米牛驹谡饫锏龋绻愕母绺绮幌氚涯憷先ィ憔鸵涞降叵赂畹牡胤健Ｄ抢镉幸桓霾莸兀厦嬗辛街谎蛟诔圆荩恢缓谝恢话祝悴灰创恚锏桨籽蛏砩希突岚涯愦降孛嫔侠础Ｈ绻闩砹耍镌诤谘蛏希憔突挂碌簦搅松焦壤铩?rdquo;
青年藏好了戒指，用绳子系住姑娘的腰，拉了一下绳子，两个哥哥拉上面一头绳子，把姑娘拉了上去，一看，是个绝世无双的美人！
姑娘应该是我的！老大说，我是父母的头生子，
不，老二叫道，姑娘是我的！
两个兄弟争论姑娘该属谁，忘记了下面的弟弟。他们打了起来，互相用牙齿咬。
不要打了！姑娘叫道，你们听我说吧，我只嫁给送我结婚衣服的人，衣服要非常薄，能放在核桃壳里。
兄弟俩一听，打架的手都垂了下来。
而现在，你们先把弟弟拉上来。姑娘说。
老大摇摇手说：决不能这么做！我们把他拉上来，他就要同你结婚，不，还是让他留在井底下吧。
老大刚说完，弟弟就开始往地下陷，越来越深，直到一块草地上。草地当中有两只羊在吃草，一只白，一只黑，它们互相依偎着。
小兄弟想跳上白羊，但跳得太高了，没骑到白羊身上，却落在黑羊身上。
羊摇了摇头，就拼命往下沉。羊带着小兄弟到了谷地上。青年跳下来往四周一看，没有一个活人。他走来走去，竟到了一个城市，敲了敲城门，城门后传来了声音：是谁？
地面上来的客人。
大门响一下，青年走了进去，一个头戴黑头巾的白发女人迎接他。
请进来休息一会儿。女主人对他说，我马上给你烤饼。
客人躺在地板上，把枕头靠近墙，而女主人在揉面团。她把面粉倒进浅槽里，往面粉里掺的是眼泪，而不是水。
姑姑，你怎么啦？小兄弟问她，你为什么哭？为什么往面粉里掺眼泪而不是水？难道你们这里没泉水吗？
有泉水！怎么没有！我们城里有一个大泉水，但不幸的是：一个吃人的恶魔常常到这里来，把人活活地吃掉。如果不把自己的孩子给妖怪送去，它就不给人水。孩子，我有过六个儿子，一个女儿，日子非常难过，被迫把孩子一个个交给妖怪，去换取一罐一罐水。今天，我把最后一个女儿送去了，我心如刀割，所以我哭了，眼泪落到面团里去了。
泉水在哪里？青年问了后就站了起来。
在市中心。你马上就找得到的，泉水上有一棵千年古树，树枝十分繁茂，树枝上有一个鹰窝。
青年扛起枣红木棍，走出大门，就到街
